藝術家筆下的海龍新物種。圖片來源：Megan Jacobs/Baylor University
近日，《公共科學圖書館·綜合》發表的最新研究顯示，科學家在英國基默裡奇灣附近的深海沉積物化石中，發現了保存完好的1.5億年前的神秘小型海洋爬行動物。這個新發現的水生爬行動物是魚龍（侏羅紀晚期的海洋食肉動物）的一種，看起來像是海豚和鯊魚的結合體，可能會潛入深海捕捉烏賊和其他滑的獵物。
科學家將該魚龍命名為Thalassodraco etchesi，名字中的「etchesi」，是為了紀念2009年發現該化石的收藏家Steve Etches。它有巨大的胸腔和眼睛，這表明它有強大的肺活量和在深海中看東西的能力，但由於它比其他物種要小得多，而且有其他獨特的特徵，因此研究人員已經將它歸屬為一個新的物種。
「200年來，人們一直在這一地區挖掘魚龍化石，但發現一個新物種是非常罕見的。」美國貝勒大學Megan Jacobs說。
Jacobs和英國樸茨茅斯大學David Martill對Etches發現的化石進行了高解析度照片拍攝，並發現了一種未知的長嘴爬行動物。「它有鯊魚一樣的尾巴和背鰭，完全生活在水下，會像海豚一樣浮上來換氣。」Jacobs說。
化石的顎骨只有一邊是可見的，而且上半部分比下半部分保存得更好。研究人員在四分之一的下顎上計算出了大約50顆小而光滑的牙齒，這表明該魚龍大約有200顆這樣的牙齒。Jacobs表示，大多數其它侏羅紀晚期魚龍通常只有很少數量的大而粗壯的牙齒，而該魚龍的這些小牙齒就像一個「籠子」，可以用來誘捕像烏賊這樣的獵物。
該魚龍的頸部、背部和肋骨上也有強壯的韌帶，這些韌帶可能也與它頭部的骨結節相連，使它的頭部和身體變得僵硬。相對於頭骨而言，該魚龍的眼睛特別寬，胸腔也非常寬。Jacobs說，即便如此，這隻魚龍也只有2.5米長，這與同時期的大多數魚龍相比，是相當小的。（來源：中國科學報 辛雨）
相關論文信息：https://doi.org/10.1371/journal.pone.0241700
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