李勝教授的研究團隊有20多人。
南都記者 譚慶駒 攝
南都訊 「小強」在普通人的生活中似乎是「人人喊打」，可華南師範大學生命科學學院和昆蟲科學與技術研究所的李勝教授團隊卻覺得它渾身是寶。北京時間3月21日凌晨，頂級學術期刊《自然》子刊《自然-通訊》在線發表了李勝團隊與中科院上海植物生理生態研究所詹帥研究員等合作完成的研究論文「The genomic and functional landscapes of developmental plasticity in the American cockroach」(美洲大蠊發育可塑性的基因組與功能詮釋)。同期，Nature Communications把該研究成果作為Research Highlight重點推出。
小強為啥叫小強？
生命力絕對超強
雖然是學者，可李勝非常喜歡用「小強」這個大眾化的名字來稱呼他的研究對象，「為什麼用『小強』來叫蟑螂？因為它真的很強，這個詞太貼切了。」在昆蟲所李勝實驗室，有一間神秘的蟑螂屋，裡面培養了數萬隻品種不同、大小不一的蟑螂(學名為蜚蠊)。
「它強在兩個地方，一個是環境適應能力特別強，另一個是再生能力特別強。」李勝說，在所有的「家居」蟑螂中，美洲大蠊(常被稱為「小強」)體型最大，長度可達53毫米，在發育成成蟲之前會蛻皮6-14次，生命周期也最長，將近有700天。它具有超強的惡劣環境適應能力，旺盛的生長、生殖、解毒和再生能力。「小強什麼都吃，不被苦味受體識別的都能吃，萬一吃進去有毒的話還能通過一個非常複雜的解毒酶系統解毒，相關的基因家族會大規模擴張。它還有很強的免疫能力，能容忍病原微生物的侵入。」李勝說。
通過與其他蜚蠊目物種的基因組對比，研究團隊得出了他們的第一個重大發現：白蟻由蟑螂演化而來，而美洲大蠊介於德國小蠊和白蟻之間，並且美洲大蠊和白蟻的遺傳距離更加接近。李勝表示，目前來說，只能確定蜚蠊是白蟻的祖先，具體由哪一種蜚蠊進化成白蟻還不清楚。「這也是我們目前非常重要的一個研究方向。另外，尋找蟑螂的起源以及它們如何遷移，這都是我們非常感興趣的內容。」
殺蟲劑殺不死？
自備自我解毒能力
除了本身生長能力、繁殖能力很強外，研究團隊還發現，「小強」還有強大的自我解毒和自我再生能力。
「對昆蟲來說，克服毒素的解毒系統主要包括各種酶和異型物質(殺蟲劑、除草劑等)轉運蛋白。研究團隊在美洲大蠊中確認了178個細胞色素P450s，90個羧酸脂酶或膽鹼酯酶，39種穀胱甘肽轉移酶和115種ATP結合轉運蛋白。這些構成了美洲大蠊獨特的解毒系統。」論文提到，與其他蜚蠊目物種比較，美洲大蠊中的P450s擴張最明顯。「為什麼現實中會覺得很多殺蟲劑殺一次蟑螂就不管用了？因為它的抗藥性非常厲害。」
「如果把它的頭摘掉，它的身體還能活動五六天；如果把腿或者觸角剪掉，它幾天之內就能長出來。」李勝表示，「小強」可再生能力也是研究團隊的一個重點方向，「目前我們正在研究小強是否真正存在『生長因子』，它又是怎麼起作用的？」
李勝表示，蟑螂其實是一味傳統中藥料，在《本草綱目》和《神農本草經》都有記載，其活性成分提取物在臨床上的應用已30餘年，「未來我們希望能利用它的自身特點，研究出穩定的提取物，用來防護口腔潰瘍、胃潰瘍等。」
釋疑
關於小強的這些傳聞是真的嗎？
◎用腳踩死懷孕母蟑螂的一瞬間會有蟑螂卵被排出嗎？如果蟑螂母體已死，卵還會繼續孵化嗎？
答：這倒不會。但如果蟑螂卵已經成熟，就算母體已經死亡，卵仍然有可能孵化。蟑螂產完卵後，它的卵仍然會掛在身上，尤其是德國小蠊，這種情況更為普遍。不過繼續孵化的情況，也確實要等到卵很成熟的狀態才會發生。一般情況下不會繼續孵化。
●蟑螂斷了頭也能活很久嗎？腹部氣門呼吸原理是真的嗎？
答：是真的。把蟑螂的頭剪掉，它還能活一個星期左右。我們對德國小蠊做過實驗，不給它任何東西吃，它仍然能活20天左右。昆蟲是用分布於全身的氣管呼吸，而不是用頭部。
採寫：南都記者 尹來 實習生 董曉妍
通訊員 李宇紅 楊柳青 任充華