記者 張梅
春節將至，我們將迎來農曆庚子年，也稱鼠年。
在我國民間，流傳著很多有關鼠的傳說。中國文化裡，也有很多有關鼠的成語和典故。不過，大都是不登大雅之堂的。這或許和人們痛恨老鼠毀壞農田、偷食糧食、傳播疾病有關。事實上，雖然它們咬人毀物偷糧食，但也為人類作出了重大貢獻。
庚子鼠年來臨之際，我們請陝西省動物研究所副所長常罡給我們講講老鼠的科研故事。
種類最多的哺乳動物
老鼠是哺乳綱齧齒目鼠科的嚙齒類動物。據統計，全世界齧齒目種數大約2277種，佔已描述哺乳類動物的40%左右，我國分布有大約220種。嚙齒類動物在脊椎動物進化上可以說是最成功的一支。
鼠類的足跡遍布於南極以外的世界各地。從赤道熱帶到極地凍土，從沿海的茂密森林到大陸腹地的沙漠戈壁，從低於海平面的盆地直至4000米以上的高山草甸，從地下或深水中到幾十米高的樹冠，都有鼠類的身影。
齧齒目動物一般比較小，多數在夜間或晨昏活動，許多種類的繁殖能力很強。它們的運動天賦也很強，擅長攀登、跳躍和遊泳。
在秦嶺山區，生長著一種會飛的鼠——鼯鼠。鼯鼠頭寬、眼大、耳郭發達，前後肢間有寬而多毛的飛膜，可以幫助其在樹中間快速地滑行。由於沒有像鳥類可以產生升力的器官，鼯鼠只能在樹間滑翔。它們棲居於海拔3000米以下的針闊葉混交林中，能滑翔100—200米左右，飛行時又粗又長的大尾巴高高豎起，成為掌握方向的「舵」。
鼯鼠的糞和尿可以入藥，俗稱五靈脂，是名貴中藥材。乾燥零散的鼯鼠糞粒稱為五靈脂米或散靈脂。糞粒和尿黏結在一起的糞塊稱為靈脂塊或糖靈脂。近年來，陝西省動物研究所積極開展特種動物養殖示範，在鼯鼠保護、養殖方面取得了很多喜人的成果。
老鼠生來會打洞
俗話說：「龍生龍，鳳生鳳，老鼠生來會打洞。」你能想像老鼠的洞有多豪華？
在秦嶺山脈以及我國北方土層深厚的大部分地區，甚至在青藏高原地區，生活著一種技術高超的地道挖掘「專家」，它就是齧齒動物鼢鼠。鼢鼠是一種地下生活的穴居型動物，從不冬眠，一年四季都忙碌著尋找貯藏食物或繁衍後代。
鼢鼠的洞，可謂真正的「鼠窩豪宅」。 鼢鼠洞系呈分枝狀，分支較多的地方離巢較遠，並且只有唯一的通道與巢相連。這樣的洞道布局有很高的安全性，不易被蛇或鼬等天敵發現或破壞，且便於防禦。鼢鼠的洞道系統主要包括8個部分：窩（巢）、貯食洞、糞洞、交通洞道、朝天洞道、出窩洞道、採食洞道以及盲洞。其中，窩是鼢鼠棲息、生育的場所，貯食洞是鼢鼠的糧倉，糞洞是其「衛生間」……也就是說，在鼢鼠的地洞裡，類似人類的臥室、倉庫、衛生間等功能區域一應俱全。
值得一提的是，鼢鼠會挖掘建造專門用來排洩的地方，即糞洞，一般位於巢穴的兩側區域。它們從不隨地拉屎撒尿，都在糞洞解決。當糞便快要堆滿時，這個糞洞就會被封堵放棄掉，鼢鼠會重新挖掘新的糞洞。此外，鼢鼠的交通洞道、抵禦外敵的朝天洞道、出窩洞道、採食洞道等都特別講究，可謂「獨具匠心」。
鼢鼠幾乎終生生活在地下，主要取食植物的地下部分。長期的地下生活使其身體結構發生了一系列的適應性變化：體型粗壯，吻鈍，便於推土；四肢短粗有力，前爪非常發達，第三趾較其他趾長，是洞道挖掘的尖兵利器；由於洞道始終與外界封閉，不見光，眼睛變小、視覺退化，眼睛隱於毛內；洞道內空間狹小，聲音在空氣中的傳播會受到嚴重幹擾，耳殼也最終退化為皮褶掩蓋於毛下……
致敬每一隻小白鼠
在科學研究和醫學實驗中經常會用到小白鼠。小白鼠其實是用作實驗動物的老鼠的統稱。它們被廣泛用於食品、化妝品、藥品、生物製品、工業產品和醫學及生命科學等的安全性、毒性和效力等方面的實驗和檢驗。
那麼，為什麼科研人員要挑老鼠做實驗呢？最主要的原因就是，它們的基因組成、生物行為特徵都跟人類非常相似，同時易於養殖，適應性強，通過轉基因技術改造後的老鼠，甚至可以攜帶導致人類生病的基因。此外，它們的繁殖能力強，科研人員可以在較短時間內觀察到藥物對幾代老鼠的影響。
小白鼠經過了長期選擇、定向培育，已形成許多品種類型。為了進行特殊試驗，科研人員還培育出了高癌鼠、低癌鼠、糖尿病鼠及先天性肌肉萎縮病鼠等特種小白鼠。
它們為世界科學技術的發展作出了重大貢獻。
向每一隻默默無聞的小白鼠致敬！
編輯：王蜀周秦