「蛛絲馬跡」是一個常用成語，但「馬」字該作何解釋，似乎並未形成共識。多數人認為「馬」就是馬牛羊的「馬」，所謂「馬跡」就是「馬蹄痕跡」。《中國成語大詞典》、《漢語成語考釋詞典》均持這一看法。連《漢語大詞典》也將「蛛絲馬跡」釋為「蜘蛛的細絲，馬蹄的痕跡。比喻隱約可尋的線索和依稀可辨的痕跡」。「蛛絲」確實細微不易被發現，可是馬呢？馬可是龐然大物，它留下的蹄痕相對而言要明顯得多，稱不上「隱約、依稀」，很難和「蛛絲」相提並論。
也有人持「螞蟻說」。他們甚至把「蛛絲馬跡」寫成「蛛絲螞跡」。一個蜘蛛，一個螞蟻，似乎門當戶對。但我們都知道，螞蟻一般很少會留下痕跡，而且螞蟻在古代通稱為「蟻」。《三國志·蜀書·先主傳》：「自操破於漢中，海內英雄望風蟻附，而爵號不顯，九錫未加，非所以鎮衛社稷，光昭萬世也。」嚴格說來，「螞」只是個附著語素，單獨一個「螞」字是不成詞的。
那麼，「蛛絲馬跡」的「馬」究竟是什麼「馬」呢？筆者認為應該是一種叫灶馬的昆蟲。
灶馬的學名叫「突灶螽」，屬於直翅目蟋螽科。此昆蟲一年四季都可以見到，常出沒於灶臺與雜物堆的縫隙中，以剩菜、植物及小型昆蟲為食。它爬過的地方通常都會留下一條不太明顯的痕跡，即我們說的「馬跡」。唐段成式《酉陽雜俎·蟲篇》記載：「灶馬，狀如促織，稍大，腳長，好穴於灶側。俗言：『灶有馬，足食之兆。』」由此看來，「灶馬」是可以簡稱為「馬」的。「蜘蛛」和「灶馬」體形相近，同為昆蟲，兩者並舉是合適的。「蛛絲馬跡」最早出自清王家賁《別雅序》：「大開通同轉假之門，泛濫浩博，幾疑天下無字不可通用，而實則蛛絲馬跡。原原本本，具在古書。」亦可寫作「蛛絲蟲跡」「蛛絲鼠跡」。清人夏敬渠《野雯曝言》七十九回：「蛛絲蟲跡，屋漏蝙涎，不即不離，有意無意，其妙如何。」又九十三回：「七絕一詩，拖起婚姻，有蛛絲鼠跡之妙。」此處的「蟲跡」正是「馬」是灶馬的一個佐證。
既然灶馬是一種昆蟲，那為什麼不叫「灶蟲」呢？這和「馬」的引申意義相關。《說文》：「蝒，馬蜩也。」段玉裁註：「凡言馬者謂大，馬蜩者，蜩之大者也。」又桂馥《札樸》卷九：「馬蟻，蟻蛘，皆蟻之大者。」人們稱其為「灶馬」，可能是它在人們所常見的昆蟲裡算比較大個的，「狀如促織，稍大」。此外，還可能與人們對於豐衣足食的企盼心理有關。「灶馬」相傳是灶王爺的坐騎，灶臺上經常有灶馬的痕跡，說明灶王爺經常光臨，自然預示著食無憂。
可見，事物名稱往往與民眾的生活息息相關。「蛛絲馬跡」的「馬」解釋為馬牛羊的「馬」，當然也可說通，但遠不如釋為灶馬合理。
（來源：《瀋陽晚報》；作者：錢惠敏）