中國巨竹節蟲剛剛孵化的幼蟲
封面新聞記者 楊雪 圖據受訪者提供
2017年10月30日，從成都華希昆蟲博物館傳來消息，金氏世界紀錄「最大昆蟲」保持者——一隻中國巨型竹節蟲的第一顆卵，終於孵化出來了。
這些卵的顏色呈黑褐色；卵的形狀呈橢圓形，長5毫米，寬4毫米，這在昆蟲當中屬於相當巨大的卵粒；卵的外表乾燥時表面有精緻的雲紋，一頭還帶一個小柄，看起來像一顆小小的果實。剛剛孵化的幼體，全長6釐米多，體長3釐米左右，已經和很多小型竹節蟲的成年個體差不多大小。
中國巨竹節蟲卵
華希昆蟲博物館館長趙力介紹，剛剛孵化出的中國巨竹節蟲幼蟲身體色彩為嫩綠色，看上去與成體的褐色完全不同。更為特別的是它的足，與竹節蟲類群低調地模仿樹枝的「套路」完全不同。「它的前足是深紫色，足尖有一段白色，後面4隻足更是紫色和白色相間，亮麗的色彩看起來特別醒目。我猜想這或許是一種警戒色，讓鳥兒不敢輕易地嘗試這種和大多數有毒昆蟲一樣色彩斑斕的幼蟲。」趙力說。
中國巨竹節蟲剛剛孵化的幼蟲
在成長過程中，幼蟲的色彩將逐漸暗淡下來，三齡以後變成綠色，成年後的雌性更是完全根據周圍環境決定自己的外觀：在嫩枝上生活的個體，身體是綠色的，背上還有一些淺棕色斑紋，模仿植物新抽出的枝丫；在老枝條上的個體，身體則是棕色的，而且會依據枝條顏色深淺調整濃度；在長有黴斑的枝條上隱藏的個體，身體表面也會出現許多白點；要是在地衣覆蓋的樹幹上的個體，身體也變成褐色，並且配上一片片酷似地衣的白色雲斑……這種巨蟲高超的模仿水平簡直直追變色龍。
趙力在野外調查時，還有一個有趣的發現。這種竹節蟲的卵酷似一個帶柄的小果子（竹節蟲的卵大多數模仿原產地的植物種子，可以推測，當地一定有與之外觀類似的植物果實或種子）。這個果子的柄對於螞蟻而言，似乎味道不錯。螞蟻一旦發現卵，就會咬著柄搬走卵粒。而螞蟻在搬運一段距離後往往會發現對堅硬的卵殼無從下口，只有柄可以吃。於是在將柄咬下帶走後放棄卵粒。在實驗室中飼養發現，柄的丟失並不妨礙卵的孵化。這樣一來，中國巨竹節蟲就用小小的甜頭讓螞蟻幫助它把卵散布到較遠的地方，以擴大勢力範圍。這個精心的計謀讓著實讓人驚嘆。
幾種常見竹節蟲
知道一下
世界上最大的昆蟲卵是扁竹節蟲的卵。扁竹節蟲雌性一般都能長到40克以上，最重記錄51.2克，是世界上最重的竹節蟲。它的卵長達9毫米。該種類是馬來西亞半島最典型的物種之一，它們通體生有尖刺，身體寬大，在當地形象地被稱為「香蕉蟲」。它們雖然看起來有點恐怖，其實沒有攻擊性，深受世界各地昆蟲愛好者的喜愛，被稱為「叢林美女」。該種1798年在馬來西亞被發現一隻雌性個體，一度被認為是非常稀有的物種。1806年，這隻標本以1230美元出售給了巴黎自然歷史博物館，創當時昆蟲最高交易價格。以當時美元的購買力而言，這是一筆巨款，因為那時一美元可以購買7克多黃金，一位美國熟練工人的年薪只有40多美元。按照2017年10月底的國際黃金標準價格計算，這相當於234萬餘元人民幣，按照美國工資類比，大約相當於100多萬美元。