【知識普及】貓為什麼呼嚕呼嚕叫?

這個問題的答案似乎不言自明：貓呼嚕呼嚕叫，是因為它很滿足，對吧？實則不然。經過反覆的觀察我們發現，貓在劇痛、受傷、分娩甚至是臨終時，經常會大聲且長時間地呼嚕叫，而貓在這些狀況下一點也稱不上滿足。當然，貓滿足時也會呼嚕呼嚕叫，這千真萬確，但是滿足並不是貓呼嚕叫的唯一條件。有一個更精確的解釋符合所有狀況：呼嚕叫表示友善的社交情緒，而且帶有某種訊號。例如，受傷的貓對獸醫發出呼嚕聲，發出「需要」友誼的訊號；寵物貓向主人表達：有你這個朋友真好。

幼貓第一次發出呼嚕聲是在僅一周大時，此時它們的呼嚕聲主要在接受母親哺乳時發出。這種呼嚕聲是向母親表示一切都很好、乳汁已順利送達目的地的訊號。母貓躺在那裡，聽著充滿感激的呼嚕聲，不需抬頭看就知道一切安然無事。接著她也會向幼貓呼嚕呼嚕叫，告訴它們她也處於一种放松、舒適的狀態之中。而成貓之間（及成貓與人類之間）呼嚕聲的用途幾乎可以確定是繼發性的，就發展自這種最初的親子關係。

小型貓科動物（例如家貓）及大型貓科動物（例如獅子和老虎）之間有一個很重要的區別：後者無法正確發出呼嚕聲。老虎可以用友善的「單向呼嚕聲」向你打招呼，一種震動的噗噗聲。但是它無法跟家貓一樣發出雙向呼嚕聲。雙向呼嚕聲不只是在每次呼氣時發出呼呼噪音（老虎就是這樣），連每次吸氣也會發出聲音。即使嘴巴緊閉（或含著乳頭），貓仍然可以發出呼氣/吸氣節奏的呼嚕聲，而且可以持續數小時。就這一點來說，小型貓科動物比它們的大塊頭親戚略勝一籌，不過大型貓科動物有另一個特點足以彌補缺憾：它們會吼叫，這是小型貓科動物永遠做不來的。