十二生肖，對應的是十二地支，十二生肖分別是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，十二地支則是子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，古人將其排列組合一一對應，就是子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
到這裡，我們就產生了一個疑問，這個排列對應的規則是什麼呢？為什么子時跟鼠組合，丑時跟牛一起組合，而不是其他的組合方式呢？特別就是，人人喊打的老鼠，為何還跟子時組合在一起，排在了第一位？
提到這個問題，就不得不講到我們中國文化一個很重要的特點，那就是——類比取象，包括我們現在所使用的漢字，也是類比取象創造的。
而十二生肖和十二地支這種排列組合，其實也是遵循著類比取象的原則。首先我們來看一下這裡面取象最明顯的對應關係：
辰——龍，巳——蛇，亥——豬。
我們先看亥為什麼對應的是豬，「亥」和「豕「字形類似，意義也類似，都是象豬形。
而「巳」即為「己」（《說文》《辭海》），我們說「杞」，是一種彎曲的樹木，漢字加上其代表五行性質的偏旁，就是這種東西形象的高度概括。「蛇」的形象，與「巳（己）」是一致的：
而「辰」在很早的時候跟「晨」是通用的，表示早晨太陽初升的意思，本來跟龍是沒什麼聯繫的，但龍為水內大蟲，又為騰空青木之獸（晨起龍興），後來龍就代言了辰。
看完了上面的，那麼我們再說，為什麼「子」可以對應「鼠」呢？
「子」代表的是初始的意思，子時而一陽生，在遠古社會，人類生存壓力很大，族群的繁衍是重中之重，古人也一直講「多子多福」，喜歡蓮子、葫蘆這些植物，就是因為這些植物籽多，有著美好的寓意。
「子」這個字的意向有三點：小、多、混沌未開而生機萌動。
而老鼠剛好都是符合這些意象的，老鼠個頭小，一生生一窩，怎麼滅也滅不完，正好體現了其強大的繁衍能力，所以「子」跟「鼠」對應上，那就是再合適不過的了。
其他的，比如戌狗，戌是兵戈意象，而古人養狗，一般都是用來看家守宅，這正好是對應上的。把這些強相關的一一對應上了，剩下的再按照其五行屬性和性格分配，如此就一一對應啦。至於那些神話故事，就都是後人附會的啦。