地球上有許多生命力極強的微生物，它們生活在一些匪夷所思的極端環境裡，對寒冷、炎熱、乾旱、輻射、酸鹼、缺氧等致命因素有極強的忍耐力。科學家很關心這些極端微生物，既然它們在地球上的極端環境可以生存得很好，那麼在地球以外的其它星球會不會也生活著神秘的古老微生物呢？
全球約有10%的陸地表面常年被冰川和冰原覆蓋，有些冰川已經存在了幾百萬年甚至幾千萬年。冰川之下的土地，終年不見陽光，寒冷無比，氧氣稀少，竟然也生活著一些微生物。凡是能在冰川之下延續生命的極端微生物，都是極為古老的種群。
科學家探索了加拿大亞伯塔的羅伯森冰川和冰島的Kotlujokull冰川，採集了一些土壤樣本，可以肯定的是，土壤裡生活著一些古老的微生物。
冰川之下沒有陽光，光合作用無法進行，微生物的能源從哪裡來呢？科學家在實驗室裡復甦了一部分冰川微生物，發現它們喜歡生活在氫氣裡。原來，冰川底部與巖石摩擦時會產生一些熱量，與此同時一部分冰融化成水，與富含矽的巖石成分發生化學反應，產生少量的氫氣。這些氫氣成為冰川微生物能量的來源。
冰川微生物有了氫作為能源之後，就像地面上大多數綠色植物吸收了陽光一樣，開始從身邊的空氣中吸收二氧化碳，使碳成為自己身體的一部分。就這樣，冰川微生物在延續了自己生命的同時，還為地球做了貢獻——把毫無價值的、造成溫室效應的「廢氣」二氧化碳，變成了生機勃勃的生命之碳。
冰川之下的微生物，用最簡單、原始的生活方式，延續著地球上古老的生命。未來，或許在其它星球的荒涼角落，也能找到神秘的外星微生物。
參考資料：《美國國家科學院院刊》（PNAS）Eric C. Dunham, et al., Lithogenic hydrogen supports microbial primary production in subglacial and proglacial environments, Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 2021.
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