三元是鉑、銠、鈀三種金屬元素，對汽車尾氣中的有害氣體有催化作用，一氧化碳轉化為二氧化碳，碳氫化合物轉化為水和二氧化碳，氮癢化合物轉化為氮和氧，將這三種元素轉化成蜂窩狀的陶瓷矩陣，最大程度上增大，反應面積實際上和我國的6個排放標準也有關係。
而催化也是其重要功能，增加了物質的活性，加速了反應速度，加速了有害氣體的淨化，其本身只是起著催化床的作用，沒有參加反應。
不需要更換，但是如果是零件的話，有可能是不良的，使用汽車時由於不恰當的使用和油的過度不足，汽油的燃燒變得不足，因此，另一個修理項目誕生了，洗三元，如果更嚴重的話，只能換了，但是，價格不便宜。
壞了的話可以把三元直接用嗎？當然不會，首先，三元觸媒的作用消失，汽車排出的有毒氣體全部流入大氣，空氣汙染更加嚴重，在還沒有三元觸媒的時代，空氣汙染變得異常嚴重。
還有一個問題是在自己的車裡，第一個是你的年檢一定不合格，其次，三元催化劑作為動力系統不可或缺的一部分，已經與發動機融為一體，而且氧氣傳感器可以把廢氣中的氧含量傳送給發動機控制單元，引擎根據錯誤的數據沒有加速力，可能會出現耗油量增加等故障，看到引擎故障燈亮著也不一定是引擎本身的問題，三元觸媒可能成了問題。