被人們稱為凝固的藝術品，以其固有的外表影響著城市區域的藝術風格。
隨著建築業的快速發展，人們對物質和精神生活需求的不斷增長，我國現代裝飾材料迅猛發展。尤其是近20年，隨著大量高檔賓館、大型商場、體育館、展館及藝術館的興建，更加有力地促進了我國建築及裝飾材料的發展。
瓷磚與塗料各項性能對比表
建築物的整體效果由它的外形與外部裝飾所決定。目前，在我國建築外牆飾面層種類主要有：裝飾石材、玻璃幕牆、鋁塑板、外牆塗料及外牆飾面瓷磚等。其中以外牆塗料及飾面瓷磚應用最為廣泛，約佔總外牆材料的90%以上。本文主要討論塗料裝飾及瓷磚飾面的區別及優劣勢分析。
一、外牆塗料優、缺點
1、外牆塗料的優點
首先，價格低是外牆塗料最顯著的特點。外牆塗料中有70%～80%的成份為填料或水，造價低。而且塗料施工方便，人工成本也相對較低，外牆塗料每平方米的總成本大概在50元左右，普遍低於其他外牆飾面材料。
其次，外牆塗料品種多、表現力豐富。外牆塗料有彈性外牆塗料、砂壁狀外牆塗料、真石漆外牆塗料、復層花紋外牆塗料、合成樹脂乳液厚質塗料及仿金屬幕牆塗料(金屬漆)等，表現力豐富。
第三，外牆塗料的施工速度快、效率高，能夠縮短施工周期，有施工方便的顯著特點。
第四，外牆塗料飾面還有色彩豔麗、質輕、無「光染汙」和無輻射的特點。其色彩豔麗可以滿足現代多元素的設計風格，而質輕則不易整塊脫落，即使脫落也不會造成重大事故。
2、外牆塗料的缺點
外牆塗料除了以上四點優點外，也有其不足之處。首先，外牆塗料中多為有機成分，容易老化，所以塗料使用期壽命短，一般每5年需要翻新，若按70年產權計算，每10年翻新一次，需翻新7次。易造成重複消耗，增加成本。
其次，塗料翻新會帶來一定的安全隱患，如2010年11月15日14時，上海餘姚路膠州路一棟高層公寓起火，大火導致58人遇難，另有70餘人受傷，火災就是在樓體翻新時發生;此外，外牆翻新時，大量施工人員進入小區，大量外來人員存在安全管理的安全隱患。
第三，對建築體系無保護作用，過分依賴於體系。作為建築外立面的最後一層防護，外牆塗料飾面對牆體外層起不到保護作用。對建築體系構造要求很高，完全依賴於牆體體系或內部保溫材料，若內部結構出現任何問題，外層塗料就有可能開裂、脫落。
第四，環境汙染、不阻燃是外牆塗料的一個很大不足。建築塗料大多是由丙烯酸酯(或其他有機型基料)+填料+各種有機類助劑合成。一般色漆中存在30%—50%的揮發成分，而透明塗料的揮發甚至高達70%，對溶劑型塗料來說，這部分都要變成VOC揮發到空氣中，造成大氣汙染。
由於材料組成中大多極易燃燒，不能阻燃。一旦建築發生火災，塗料不能起到保護建築阻燃的作用。
第五，不能與其他建築體系壽命配套。作為建築材料，無論是其牆體材料，還是保溫材料，水泥砂漿，耐鹼網格布以及外牆裝飾材料等，都講究其配套性能。如果材料本身性能非常優異，但是與其他材料的配套性能極差，也會影響整個體系的安全及性能。國內建築設計樓體年限一般在70—100年，然而塗料的使用壽命卻只有5—6年，需要長期維護翻新，與建築壽命設計不配套。
第六、外牆塗料存在假相低耗。塗料本身所需原料便是有機酯類與一些合成的有機添加劑，這些原料均出自石油，且在合成過程中產生的三廢物質對環境危害特別大。另一方面，塗料飾面壽命期短，需要不斷翻新，這也是一項重複的材料浪費。試算一下，每年2億平方米外牆塗料飾面工程，每5?年翻新一次，30年續翻新6次，那麼其翻修面積為2億平方米×6=12億平方米，按照底漆與面漆總量為2千克/平米，則需消耗塗料12×2=24萬噸，此外，還有翻新產生的建築垃圾和環境危害等。
二、瓷磚飾面的發展及優劣
瓷磚不光是一種裝飾裝潢材料，瓷磚的歷史也是濃縮了人類歷史發展的一部分。瓷磚大概有6000年的歷史，中國是陶瓷藝術的中心，中國瓷磚的迅猛發展從八十年代開始，目前中國已經是世界上頭號瓷磚生產大國。我國2011年瓷磚產量達90億平方米以上，產量約佔全球一半。
1、外牆瓷磚的優點
首先，瓷磚飾面對牆體有著很好的保護作用。瓷磚因其自身材質的特性，除了具有裝飾作用外，還具有較高的抗衝擊強度，對牆體起到保護作用，特別是牆腳部位首層或建築物入口等易受衝撞的地方。
其次，瓷磚飾面有良好的耐腐蝕性。瓷磚本身具有耐酸鹼性，在酸雨的腐蝕下，依然可以保持它原有的亮度與色著，對牆體起到了極大的保護作用。一般瓷磚外飾面的建築，幾十年後依然可以保持外飾面的光澤和效果，不用翻新，只需要定期清洗瓷磚表面的灰層。
第三，瓷磚飾面防火性能好。瓷磚是以耐火的金屬氧化物及半金屬氧化物，經過研磨、混合、壓制、施釉、燒結等一系列過程而形成的，所以其本身具有極好的燃燒性能。在越來越注重建築防火安全的今天，一種自身帶有極好耐火性能的外牆材料，非常值得推廣。
第四，瓷磚飾面具有種類多、選擇性高的特點。隨著社會生活水平的提升，人類的品味和審美也在逐漸地提升與豐富。單一的色彩與樣式已經不能滿足日新月異的外牆建築風格，而種類繁多，樣式特異的外牆瓷磚為大眾帶來了多種選擇。
外牆瓷磚注重的是整體搭配效果，分類的方法有很多種，如按材質、成型方式、生產方式、包裝方式等方法分類，每一種分類都可以將瓷磚分類成不同的種類。在國內瓷磚的種類和外形已過千種。
第五，與外牆塗料飾面相比，使用壽命長，是外牆瓷磚飾面的優勢之一。中國古代建築中，至今保存較完好的，外牆基本都是瓷類製品。若沒有人為損壞，瓷磚可以經受得住幾百、甚至上千年的自然氣候的考驗。
第六、與外牆塗料飾面相比，瓷磚與建築配套性更好。國內建築設計樓體年限一般在70—100年，而瓷磚的使用壽命，超過百年。用瓷磚做外牆飾面時，無需重新翻新，且瓷磚材質表面易清潔，可長期保持其色彩的豔麗，表面的美觀。
2、瓷磚飾面的缺點
首先，瓷磚飾面存在著粘貼安全問題。從80年代開始，我國瓷磚快速發展，瓷磚有陶質、釉面磚、玻化磚等，瓷磚的發展滿足了人們對建築外立面的裝飾要求。但是瓷磚的粘貼材料卻一直停留在最原始的水泥砂漿階段，國內絕大多數地區還在使用國家禁止的現場攪拌砂漿進行瓷磚粘貼，這就如同高鐵運行在普通軌道上，必然會出現安全問題。
在歐美發達國家，瓷磚粘貼96%使用專業的瓷磚膠，使用合格的瓷磚膠粘貼的瓷磚可以使用幾十年不掉磚。而在國內只有5%左右的瓷磚粘貼使用的是瓷磚膠。因此，瓷磚脫落的問題不是瓷磚本身的問題而是沒有選對正確的粘貼材料。使用合格的粘貼材料才能保證外立面瓷磚的粘貼安全，保證居民的人身財產安全。
其次，瓷磚飾面與外牆塗料飾面相比，其施工方法相對複雜，故瓷磚的施工效率較低，施工速度慢。
三、瓷磚更符合更經濟長遠發展
以下表格對比，總結出外牆塗料與瓷磚各有優缺點，但從綜合社會、經濟和環境因素的影響來看，瓷磚有著更加長遠的經濟效益，更有利於建立環境友好型社會，同時對環境的危害也會更少。
我國是瓷磚生產大國，瓷磚粘貼問題已經嚴重影響了瓷磚在建築外牆中的使用。建築外牆飾面材料應是集裝飾、保護、配套性於一體的裝飾材料，國外在這方面做得較好，國內還需要加大發展的力度。
想要不斷地發展綜合性能好的裝飾材料，只是追求單一的飾面材料的改善，是極其不科學合理的，而是要與其相配套的粘結材料一同發展，形成一個統一而完善的體系，這樣才牢不可破，在給人以美的視覺衝擊的同時，還能更好地保證其體系的完整性、安全性。所以，在不斷改善瓷磚本身性能的同時，要大力發展與其相配套的瓷磚膠與填縫劑，兩者相輔相成，共同發展，才是未來外牆裝飾材料的發展發向。
(作者系中國陶瓷工業協會瓷磚粘貼委員會會長)