圖自：Philippe LEJEANVRE / Getty Images
你聽說過東北虎，但你聽說過東北豹嗎？東北豹又稱為遠東豹，原產於俄羅斯遠東和中國北部，它們的皮毛擁有獨特的斑點，奔跑速度驚人，終生都過著孤獨的生活。然而，與其他大型貓科動物不同的是東北豹的數量沒有出現下降，根據一項新的研究，在中國北方，東北豹的數量反而正在增加。
哥本哈根大學生物系的博士生謝冰（音譯）稱：「在過去的幾十年裡，豹子的所有亞種的數量都在迅速減少。而在此次的研究中，我們對東北豹數量的增加感到非常驚訝，因為它們在其他許多地方的數量正在減少。」
這項研究發表在《綜合動物學》上，哥本哈根大學和北京師範大學的研究人員在2016年至2017年間，在中國北方的黃土高原約800平方公裡的範圍內尋找東北豹。研究人員在野外設置了相機，記錄了東北豹的蹤跡。
研究人員發現，東北豹的數量從2016年的88隻上升到2017年的110隻，增長了25%。在黃土高原中部的森林中發現了數量最多的東北豹，其密度高於中國其他地區。
據世界野生動物基金會（WWF）統計，這種極度瀕危的貓科動物在2007年曾面臨滅絕，據統計，俄羅斯只有30隻東北豹。但是2015年的一次普查中發現，東北豹的數量已經開始好轉，在俄羅斯的豹子國家公園裡有57隻東北豹，當時中國境內有8到12隻東北豹。
世界自然基金會保育主任Barney Long在一份聲明中說：「如果我們保護它們的棲息地，即使是最瀕危的大型貓科動物的種群也能恢復過來。為了確保東北豹有一個安全的未來，還有很多工作要做，但這些數字表明，未來正在朝著好的方向發展。」
研究人員認為有幾個因素導致了東北豹數量的增加。其中最重要的一個因素是，中國在2015年制定了一項計劃，恢復該地區的生物多樣性。隨著棲息地的恢復，東北豹的數量得以增加。
為了這些漂亮的大貓，相信會有更多的研究者繼續研究如何更好地保護它們。
原文：Mary Jo DiLonardo
編譯：阿米
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