一出生就經歷「高空墜落」的長頸鹿，正在無聲地滅絕
2020-08-28 粽子
長頸鹿是世界上現存最高的陸地動物，成年長頸鹿站立時高達6-8米。
如此醒目的外形，總讓人過目不忘，但由於它們生活非常低調，經常安靜地站在那裡吃樹葉，因此和其他物種相比，科學家和自然資源保護主義者顯然並不太關注長頸鹿，而其他非洲標誌性動物則一直佔據著人類目光的焦點。
許多人對於這些溫柔的巨人也知之甚少，一起來簡單科普一下這種溫柔的巨人吧！
1. 最早的長頸鹿可能是在歐洲進化的
雖然長頸鹿現在只生活在撒哈拉以南的非洲，但研究表明，現代長頸鹿的祖先可能是在大約800萬年前的中歐南部進化而來的。
大約在700萬年前，它們通過衣索比亞進入非洲，這是一個明智的選擇，因為也有移居亞洲的，但在幾百萬年後滅絕了。
一開始的脖子也並不是這麼長，但長得高的祖先，在棲息地擁有獲取營養豐富樹葉的優勢，所以更高的個體更有可能傳遞它們的基因。在這個進化過程中，巨人們可以盡情享用其他動物吃不到的樹葉。
此外，雄性也會用它們的長脖子進行戰鬥，增加了更多的選擇壓力，於是才有了現在脖子如此長的長頸鹿。
2. 看似不規則的皮毛圖案，就和我們的指紋一樣獨一無二
很多人認為長頸鹿只有一個種類，因為看起來都差不多，但事實上，長頸鹿有9個亞種，非洲的霍加狓和長頸鹿是長頸鹿科僅有的兩個種。
區別不同亞種之間的關鍵因素，是皮毛的花紋。
我們常常看到的長頸鹿是網紋長頸鹿，圖案呈多邊形褐色斑點，外面襯有白色網紋。
不同亞種之間花紋不同，就連同一物種，也沒有兩隻有相同花紋的長頸鹿。
研究人員甚至可以根據長頸鹿獨特的圖案來識別它們，這些斑點的進化在一定程度上是為了偽裝，這對那些個子不高，容易受到捕食者攻擊的長頸鹿幼崽來說特別有用。這些斑點還可以幫助長頸鹿在社會交流中發揮作用，還能驅散身體周圍的熱量。
3.長頸鹿喜愛在晚上哼小曲
除了細微的呼嚕聲和鼻息聲，長期以來人們一直認為長頸鹿不會發聲。許多科學家推斷，長頸鹿脖子這麼長，很難產生足夠的氣流來製造可聽到的聲音。
然而，在2015年的一項研究中，一組生物學家提供了三個動物園的長頸鹿在晚上互相哼唱的證據。
關於這些聲音還有很多未知的地方，研究人員將其描述為「富含和聲結構，聲音低沉而持久」，尚不清楚這些聲音是否是一種交流方式，但該研究的作者推測，它們可能是一種溝通語言，幫助這些動物在天黑後保持聯繫。
4. 一出生就要經歷「高空墜落」
剛出生的長頸鹿大約有1.8米高，40-70千克重。單是長頸鹿媽媽的腿就有1.8米長，它是站著生產的，所以小長頸鹿一出生就要經歷「高空墜落」，而且需要快速調整自己。
雖然成年長頸鹿高大魁梧，能夠抵禦大多數捕食者，但它們的幼崽卻並非如此，它們中大約有一半在頭一年都活不下去，因此他們必須在出生後不到一個小時就要學會站立和走路。
5.脖子雖長，但你的頸椎骨和長頸鹿是一樣多的
成年長頸鹿的高度有兩層樓那麼高，因此我們本能地認為它們的頸椎骨肯定比我們多，但這是錯誤的。
長頸鹿、人類和幾乎所有其他哺乳動物都有7根椎骨，只是它們的比我們的長，一根椎骨長度就達28釐米，比大多數人的整個脖子還要長。
6. 長頸鹿有長長的可纏繞的舌頭
長頸鹿的食物主要是樹頂新鮮樹葉和小樹枝，除了它們的長腿和長脖子有明顯的優勢外，它們的舌頭在獲取這種獨特的食物方面也發揮著關鍵作用。
長頸鹿的舌頭大約有45釐米長，可以抓握東西，舌頭可以纏繞在葉子上，並靈巧地從有刺的樹幹中拔出葉子。
長頸鹿每天要吃30公斤的食物，它們的舌頭是藍紫色的，可以幫助它們整天吃東西而不會被曬傷。
7. 它們很少喝水
長頸鹿的身高條件，夠高很輕鬆，但喝水就比較複雜了。為了能夠到水源，長頸鹿必須跪著或者笨拙地張開它的前腿。
長頸鹿每隔幾天才喝水一次，即使有現成的水，它們也很少喝水。
因為，長頸鹿能從它們吃的植物中獲取大部分水分，因此它們可能比其他動物更能抵抗乾旱。
8. 它們有高血壓
由於長頸鹿的頭部離心臟很遠，它們的身體面臨著將血液輸送到大腦的獨特挑戰。
根據數據顯示，長頸鹿的血壓已經進化到了人類的2-3倍，休息時心跳通常為每分鐘40到90次，但在奔跑時心跳可能高達每分鐘170次。
科學家認為，長頸鹿的心臟可以重達11公斤，可能是陸地哺乳動物中最大的心臟。它的心臟左心室壁異常厚，因此血壓也很高，每分鐘可以向全身泵出高達60升的血液。
9. 它們可能會遊泳
長頸鹿的體型不適合在水中移動，長期以來人們一直認為長頸鹿根本不會遊泳。
然而，根據2010年的一項研究表明，長頸鹿可能會遊泳。
研究人員並沒有用真正的長頸鹿來測試這一點，而是用計算分析來檢驗。
他們發現，成年長頸鹿在水深2.8米以上的水中會有浮力，也就是說，如果真的需要，它還是會遊泳的，但與其他哺乳動物相比，它們的表現會較差，泳姿很醜。
10. 它們正在經歷無聲的滅絕
據統計，1985年，野生長頸鹿的數量約為15萬隻，但現在已不足9.7萬隻。
2016年，世界自然保護聯盟將長頸鹿從「最不受關注」的瀕危物種名單上移到了「脆弱」的名單上，9個亞種中，3個為「極度瀕危」或「瀕危」，2個為「脆弱」。
長頸鹿至少已經在7個國家滅絕，它們的數量在30年內減少了40%。
數量的減少，主要是由於棲息地的喪失和破碎，以及偷獵和乾旱的威脅。在某些小眾文化中，尾巴作為一種身份象徵，常常因此而被偷獵，這些威脅由於氣候變化而變得越來越嚴重。
與大象和犀牛等非洲標誌性動物相比，對長頸鹿的公眾關注和科學研究相對較少，因此對於長頸鹿來說，這可能是一場「無聲的滅絕」。
（來源於：怪羅科普）
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