在《三國演義》中，諸葛亮可謂是當仁不讓的第一智將，他不但料事如神，更精通行軍兵法，劉備夷陵戰敗之後，他更是僅僅靠著八陣圖就阻擋了陸遜的大軍。
傳說八陣圖中只有一個生門，如果沒有識陣之人帶路，一旦人陷入其中就難以生還了。不過這些都是小說的誇張，事實上諸葛亮的八陣圖遠沒有這麼神奇，而且這也並非他的原創。
八陣圖最早出現在戰國時期，三國之前在很多的戰鬥中都有所運用，其中最有名的便是成功擊敗匈奴東漢名將竇憲。竇憲曾經依靠八陣抵禦匈奴騎兵並獲得大勝，擊敗北匈奴之後，班固在燕然山留作紀念的文字中就提到了八陣。
那個時候八陣是一種專門用來抵禦騎兵進攻的陣法，它是一種用步兵搭配戰車的戰陣，以此來分割戰場，減少騎兵的衝鋒空間，從而有效降低敵軍衝鋒的殺傷力。
相信肯定有人對此有異議，因為諸葛亮在製作八陣圖的時候很可能已經對陣法進行了改良，陸遜面對的八陣圖已經是升級版了，當時的它可能具有更多的功能。
不過從後續的史料來看，這種說法也是不成立的。西晉時期馬隆奉命到涼州地區平定作亂的羌人。他為了對付強大的羌族騎兵，也效仿了諸葛亮的八陣製作了一種叫做偏箱車的戰車，這對騎兵的行進和展開造成了極大的困擾，最終也取得了不俗的戰績。
南北朝時期北魏重臣高閭也曾經提出北魏應該模仿諸葛亮的做法，在北方布置八陣，並以此來抵禦柔然騎兵的入侵。由此我們可以看出，在中國歷史上有記載的八陣都是一種被用來抵禦騎兵的陣法，而戰車是這個陣法的關鍵。
所以諸葛亮的八陣其實也是從前人的兵書中借鑑而來的，而那個讓杜甫留下「江流石不轉，遺恨失吞吳」的八陣圖遺址，也能明顯看出是一種阻礙大部隊進軍的障礙，這顯然和用戰車阻擋騎兵衝鋒的策略是相似的。
不過諸葛亮忘記了一點，八陣中戰車等障礙物的使用是一方面，與其搭配行軍的步兵其實才是真正的關鍵。劉備在夷陵之戰後大軍盡沒，顯然是不可能留給諸葛亮足夠的兵力去完成八陣的布置的，因此八陣圖也只能起到一種最基礎的阻擋作用，是無力扭轉戰局的。
而且諸葛亮布置八陣圖的位置也有待商榷，他的八陣圖位於吳蜀兩國的交界處，吳國軍隊以水戰見長，並沒有大規模騎兵作戰的傳統，這種延誤軍團快速行軍的陣法可能用處並不是很大，這不得不說是一個不太明智的決定，可見諸葛亮借鑑來的陣法卻被他用錯了地方。
不過現在還有一種說法是諸葛亮的八陣圖除了是障礙物之外，還能起到訓練士兵的作用，在這裡能夠讓士兵熟悉不同陣型的走位和運轉方式，如果真的是這樣的話，那這個布置還是有意義的。但是無論如何，諸葛亮的八陣圖都和不會有小說中說的那麼神奇，而且也並沒有失傳。