佛教聖地五臺山，五峰聳立、千嶂環護。抗日戰爭時期，以阜平、五臺為中心，中國共產黨創立了第一個敵後抗日根據地——晉察冀抗日根據地。這個「敵後模範的抗日根據地及統一戰線的模範區」如一把尖刀插向了敵人的心臟。
１９３７年７月，盧溝橋事變爆發後，八路軍第一一五師挺進華北抗日前線。「首戰平型關，威名天下揚。」在取得抗戰開始後的首個勝利之後，一一五師主力南下晉西南，而由政委聶榮臻率領的第一一五師一部及軍政幹部共３０００餘人則留駐五臺山地區，著手創建敵後抗日根據地。
１９３７年１１月７日，以阜平、五臺為中心的晉察冀軍區成立，聶榮臻任司令員兼政治委員。
次年１月１０日，晉察冀邊區軍政民代表大會在河北阜平召開，出席會議的有共產黨員、國民黨員、各抗日軍隊和抗日群眾團體的代表，工人、農民、開明紳士和資本家的代表，蒙、回、藏等少數民族的代表以及五臺山寺廟的和尚、喇嘛等１４０餘人，代表著邊區３０餘縣的廣大民眾。會議經過民主選舉，成立了晉察冀邊區行政委員會。這是共產黨領導的第一個敵後統一戰線性質的抗日民主政權，它頒布實施的各項政策法令，穩定了社會秩序，根本改變了國民黨軍隊敗退和政權垮臺後出現的混亂局面，使敵後抗戰力量得到迅速發展。
１９３８年１１月，中共中央晉察冀分局成立，分局代表中共中央和北方局，全面領導邊區的黨、政、軍和群眾工作。這年年底，晉察冀抗日根據地共轄７０餘縣，擁有居民１２００萬，武裝力量約１０萬人。
晉察冀抗日根據地的創立與發展，引起了日軍極大的恐慌。他們在華北採用軍事、政治、經濟、文化相結合的「總力戰」，連續５次推行「治安強化運動」，對晉察冀抗日根據地進行殘酷的「掃蕩」「蠶食」。日軍還製造了一系列駭人聽聞的慘案，實行燒光、殺光、搶光的「三光」政策，製造「無人區」，晉察冀根據地進入艱苦困難的時期。
面對這樣的局面，晉察冀分局和晉察冀軍區執行中共中央、中央軍委的堅持敵後抗戰、鞏固和擴大抗日民族統一戰線的方針政策，建立「三三制」政權，實行精兵簡政、減租減息，發展生產。同時，抗日根據地實行主力部隊地方化，加強地方部隊、主力部隊和民兵相結合的方法，採取「敵進我進」「向敵後之敵後伸展」「把敵人擠出去」等軍事鬥爭方針。
在高高的山岡上，在密密的叢林中，在遍地的青紗帳、蘆葦蕩裡，共產黨領導的抗日武裝錘鍊出了一整套令日寇聞風喪膽的戰法：麻雀戰、地道戰、地雷戰……
１９４５年５月，晉察冀根據地軍民根據中共中央「削弱日偽，發展我軍，縮小敵佔區，擴大解放區」的方針，對日、偽軍發起大規模夏季攻勢，先後發動察南戰役、雁北攻勢、子牙河戰役、大清河戰役、熱遼戰役，消滅日、偽軍２萬餘人，擴大了解放區，將敵人壓縮到鐵路沿線及主要城市。
同年８月，晉察冀軍區在廣大群眾的支援下，對日、偽軍展開大反攻：一部攻奪大同、豐鎮等城，一部進攻太原，一部包圍北平，一部攻張家口、張北、多倫、沽源，一部攻唐山、秦皇島等，一部攻天津、塘沽，一部攻石家莊、保定，攻佔城市７０餘座，解放了西迄同蒲鐵路，東到渤海、錦州，南臨正太路、石德路，北至多倫、赤峰的廣大地區，使晉察冀根據地與晉綏、晉冀魯豫、山東根據地和東北解放區連成一片。
「到敵人後方去，把鬼子趕出境。不怕雨，不怕風；抄後路，出奇兵；今天攻下來一個村，明天奪回來一座城。叫鬼子顧西不顧東，叫鬼子軍力不集中……」從晉察冀根據地開始，敵後根據地如同四散的火星迅速形成燎原之勢，為取得抗戰勝利做出了巨大的貢獻。（新華社太原６月２９日電 記者王菲菲）