它是小爪水獺，學名亞州小爪水獺，國家二級保護動物，全球僅在亞州熱帶、亞熱帶地區有分布。近年來，我國也僅在海南省吊羅山國家級自然保護區發現其行蹤。小爪水獺居河流生態頂級捕獵者地位，習慣夜行，極難追蹤。三年來，吊羅山上的年輕科研人員，藉助紅外線照相機，對它日夜監測。
為了小爪水獺
吊羅山成立野外監測隊
海南省有10個國家級自然保護區，各自都有代表性的明星動植物，吊羅山國家級自然保護區（下稱吊羅山保護區）以生物多樣性著稱，獨有物種豐富，小爪水獺是其中居C位的明星動物。
羅樊強在海南師範大學生命科學學院讀書期間，暑假曾多次上山實習，早已熟知小爪水獺。三年前，他拿到碩士學位，來吊羅山保護區工作，負責動植物監測。作為小爪水獺野外監測隊負責人，他的職業生涯與小爪水獺綁定，也被國內眾多媒體常年緊盯。
「螃蟹、小魚、小蝦，只要河裡遊的，水獺都會捕食，它是河流生態系統中的頂級食肉動物。」羅樊強起底小爪水獺生活習性，它們對生存環境極為挑剔，需要水質清潔、食物豐富，還要有隱蔽的棲息地。「它們是溼地環境的一個指示性物種，是吊羅山保護區生態環境良好的最佳證明。」
其實，早在2006年，吊羅山護林員們就發現了小爪水獺留在溪水邊的糞便，然而，雖經多次調查，始終沒能發現它們的蹤影。
小爪水獺的行蹤太隱秘了。吊羅山的小傢伙們躲避人類，隱居深山密林，它們白天不露頭，只在夜晚才出動，在溪水中捕食。
2017年2月，吊羅山保護區成立了水獺監測隊伍，對山上水獺分布狀況進行摸底調查，布設紅外線自動相機監測拍攝，進行野外樣線調查，並制定可執行的水獺保護計劃。
羅樊強專業對口，牽頭組建隊伍，消息發布，常年巡山的護林員報名，擅長野外拍攝的年輕人報名，數據處理能力超強的保護區機關工人員也搶著報名，一支有活力，有熱情，對小爪水獺有興趣的野外監測隊成立了。
很快，他們的監測工作被海南省列為「省本級動物調查項目」，給予立項支持，持續至今。
追蹤小爪水獺
監測隊架設紅外線自動相機
最初，羅樊強帶著監測隊架設紅外線照相機，循著小爪水獺的糞便，沿山中溪水架設。
記者採訪當天，下起了暴雨，原定巡山的工作無法進行，回到辦公區，羅樊強舉著一隻紅外線相機，講述它的工作原理。不論白天還是夜晚，只要有熱源移動它就抓拍，每臺相機有8塊電池，處於休眠狀態不費電，足夠支持拍攝一個月。
然而，大多時候拍攝到的是松鼠、老鼠之類的小動物。想找出小爪水獺，需要監測隊員們在海量照片中一張張仔細分辨，它們入鏡時通常只是模糊的背影。
隊員們將整個保護區劃成幾個工作區，排出工作計劃，輪流作業，保證一個月前往換一次內存卡。「我們儘量減少幹預次數，有的動物聞到人類的氣味就再也不會出現了。」羅樊強稱。
糞便，成了監測隊追蹤小爪水獺的「指示牌」。羅樊強將電腦中小爪水獺的糞便圖片放大，可以清晰地看到裡面的「內容」，幾乎全是海鮮殘渣。小爪水獺似乎是個直腸子，糞便中有小魚頭、蟹殼、蟹腿，各種碎骨頭片，就像直接吞咽似的，還挺完整。
發現小爪水獺
2017年 第一隻小傢伙終於出現了
監測隊成立10個月後，第一隻小傢伙終於出現了。
2017年12月24日，這是個令羅樊強記憶深刻的日子，紅外線自動相機拍攝到水獺的蹤跡。凌晨4：30，一隻小傢伙入鏡，在一塊巨石上走動，劃了個半圓，沒入溪水中，這是首次拍攝到個體。羅樊強看得仔細，在紅外線燈光閃爍下，小傢伙的雙眼像兩個小燈泡。這次，是單只出動，沒發現同伴。這是吊羅山保護區值得慶祝的日子。
兩個月後，2018年2月11日清晨7：01，在與第一次出現地相隔很遠，又一隻水獺入鏡。它明顯被紅外線的燈光嚇了一跳，幾乎沒有停留就跳離，行動靈活機警，快速敏捷。
一個月後，3月12日深夜10時，又一隻體形較小的小爪水獺入鏡，在溪水邊的石塊中穿行。
第四次監測成果，至今令羅樊強興奮不已，最呆萌的小爪水獺出現了。2018年的12月20日清晨7時，它立在溪水邊的石塊上，探頭探腦尋找食物，一分鐘後劃入水中，順著溪流前行，突然一個猛子扎了下去，再露頭時逆流而上，直至出鏡。
鏡頭中，小傢伙動作一氣呵成，輕鬆流暢，它的一舉一動都被紅外線自動相機完整捕捉，隔著屏幕也能感覺到小傢伙「心情不錯」，很享受溪水中的食物。
4隻小爪水獺是不同的個體，居住地分散，捕食時間不盡相同，羅樊強認為它們分屬不同的種群。「小爪水獺是群居動物，在河溝邊的石洞與樹洞間棲身。」
吊羅山的美有千姿百態，水是吊羅山的精氣神，海南民間送之以「百瀑吊羅」的雅稱，山中水資源豐富，水系發達，生態環境良好，才能吸引水獺。
海南省吊羅山林業局（海南吊羅山國家級自然保護區管理局）副局長歐疑雲稱，近年來，海南省政府非常重視吊羅山上的科研監測工作，一直將小爪水獺與兩棲動物野外監測確定為「省本級」項目，「我們決定長期監測小爪水獺，找出它們的分布規律與生活習性，掌握科學依據，制定水獺保護計劃並給予實施，幫助水獺種群的有效恢復。隨著熱帶雨林國家公園的建立，建設電子圍欄、劃定核心保護區域等措施逐步落實到位，將更加有助於加大水獺種群的監測和保護。