說到圍棋，我們知道最多的就是中國圍棋職業九段棋手柯潔，他曾多次在國際賽場上為國爭光。實際上，早在1963年，年僅19歲的陳祖德便將杉內雅男殺得片甲不留，成為第一個在中國擊敗日本九段棋手的中國人，打破「日本九段不可戰勝」的神話。要知道，在這之前，日本圍棋九段棋手從未輸給中國人。
陳祖德1944年2月19日出生於上海的一個知識分子家庭。父母是孩子最早的老師，絕大部分孩子的興趣和愛好都是家長培養出來的。
陳祖德7歲時，便開始跟父親學圍棋。兩人下棋時，父親讓小組的坐在帆布凳上，自己則坐在沙發上，並相約：等小祖德贏了自己，就交換座位。然而，僅僅兩個多月後，父親就在沙發上坐不住了。
連父親都感嘆自己兒子在圍棋上的天分，自然開始為兒子遍尋對手。陳祖德很快打敗了父親的同事、公園的大爺，業餘界，已經無敵。
畢竟，大師多在學府，圍棋必然要有專業的培養和學習才能有所成就，陳祖德於是加入上海體委圍棋集訓班，1961年，陳祖德又進入全國圍棋集訓隊，並在之後三次獲得全國個人賽冠軍，確立了在同時代選手中的領軍地位。
1963年9月27日，陳祖德戰勝日本棋手杉內雅男九段，打破「日本九段不可戰勝」的神話；1965年10月25日，陳祖德執黑2又1/2子擊敗巖田達明，成為首位分先戰勝日本九段的中國棋手。
這時期的陳祖德風頭無兩，就連著名中國圍棋國手聶衛平說起陳祖德都稱：「70年代我的棋也很嗜殺，一般的棋手都不在話下了。但一碰到陳祖德我就軟了，因為他比我更強大、更兇猛。我碰到他，就像棉花遇見了鋼板。」
同時，陳祖德的婚戀也曾被傳為佳話。他在上海市體育宮參加圍棋集訓時，小他一歲的兵乓運動員鄭敏之也在那裡集訓。鄭敏之高鼻子、尖下巴，外號「小燕子」，陳祖德竟將鄭敏之在心裡默默放了11年之久。直到26歲，二人都已成名，陳祖德才鼓起勇向鄭敏之寫了一封情書，鄭敏之答應了與他約會，還在第一見面時一口氣吃掉了6根小豆冰棍，誰能抗拒這麼可愛又能吃的小姑娘啊！1973年，兩人舉行了婚禮。
1980年，陳祖德不幸身患胃癌，畢竟是運動員出身、棋盤上的鬥士，陳祖德必然能有著耐磨耐操、堅韌不拔之意志，他不僅戰勝病魔，還在病床上完成了自傳名作《超越自我》。著名文學家金庸對他敬佩不已，不僅拜他為師，還邀請他到家中休養。
2011年10月27日，陳祖德獲得首屆中國圍棋年度大獎終身成就獎。第二年的11月1日，這名珍貴的圍棋手去世。