阿拉斯加的鮭魚正在變小每年鮭魚都會回到阿拉斯加寒冷的河流中交配、產卵，然後死去。這個地區鮭魚的數量世界上最多，但在過去的幾十年裡，這些鮭魚的尺寸卻正在逐漸縮小。
阿拉斯加大學費爾班克斯分校的博士後研究員克裡斯塔·奧克說："和那些長期在那裡捕魚的人交談，他們肯定能夠告訴你，鮭魚的尺寸在減小。"
奧克和加州大學聖克魯斯分校的科學家分析了可追溯到20世紀50年代的鮭魚的尺寸大記錄。這包括了大約1250萬條鮭魚的數據，每一條鮭魚都必須由阿拉斯加漁獵局的人測量。毫無疑問：鮭魚已經變小了。
今天的紅鮭魚比它們的祖先短了2.1%，大馬哈魚縮短了2.4%，科霍魚縮短了3.3%，奇努克鮭魚的下降幅度最大，為8%，長度上的平均差異超過5釐米。
研究人員還沒有確定這種趨勢背後的確切原因。但他們的分析表明，氣候變化以及野生和孵化養殖的鮭魚的競爭都起到了作用。他們還發現，阿拉斯加鮭魚體型的變化很大程度上是由於現在從海洋中返回的魚比過去更年輕。
奧克說，鮭魚之所以更早地回來，可能是因為它們因為某種原因更快地達到了成熟期，或者是因為海洋已經成為老齡鮭魚生存的一個更危險的地方。
不管是什麼原因，這種大小的轉變對人類和環境都有巨大的影響。奧克和她的團隊計算出，捕捉更小的魚可能已經使阿拉斯加商業鮭魚漁業的價值削減了21%。這也很可能減少了自給自足的漁民可用的食物，他們中的許多人依靠儲存的三文魚來度過漫長的嚴冬，這部分減少了26%之多。
在生態方面，研究人員估計，較小的矽魚產卵量減少了16%，這可能會在未來降低鮭魚的數量。而且，根據該研究，鮭魚給產卵的流域帶來的營養物質減少了28%。
奧克說："在它們繁殖和死亡之後，鮭魚的屍體實際上是一種來自海洋的營養物質，它們能夠肥沃淡水和陸地生態系統。這些營養物質真的很重要，它們會被各種動物利用，比如熊和鳥類，甚至被帶到樹上。"
奧克認為，由於沒有單一因素可以歸咎於鮭魚的萎縮，所以沒有明顯的解決辦法。不過，海裡的鮭魚還是很多的，只是比以前小了一些而已。
這項研究發表在《自然通訊》雜誌上。