西南地區自古就是邊陲之地，其中，遠離中原的雲南很長一段時間都被劃為邊陲的邊陲，可是在這裡卻滋養了很多古代文明出現，其中位於滇中地區的古滇國最為神秘。
因為沒有過多的文獻記載，《史記·西南夷列傳》中的曇花一現，甚至讓人懷疑古滇國是否真的存在。直到1956年，「滇王之印」的出土才證實了2000多年前，滇池岸邊真的存在過一個叫「滇」的國度。
除了「滇王之印」，在晉寧縣石寨山、江川李家山，不少古滇國的青銅器也隨之被發現。其中，一些形態和用途都很獨特的器具，吸引了不少人的目光，經過專家的考證和研究，這些極為罕見的器具被命名為——貯貝器。
什麼是貯貝器？
貯貝器是古滇國用來貯藏海貝的一種青銅容器，屬於滇文化獨有的器物，出現於戰國末期，西漢中期時達到鼎盛，在東漢初期消亡。
貯貝器相當於今天的存錢罐，但要比存錢罐高大上得多，它不僅器身上有裝飾的線條和圖案，器蓋上還有各種銅塑造型組成的場景，而且每個貯貝器蓋子上所呈現的內容各不相同，例如「詛盟」場面貯貝器，「祈年」、「春播」儀式貯貝器，八牛貯貝器，殺人祭銅鼓貯貝器，紡織群像貯貝器，等等。不同的場景反映了古滇國政治、經濟、文化、宗教、外交等多個方面的實際情況，這些栩栩如生的形象，是古滇國青銅藝術水準的展現，也代表著雲南青銅器失蠟法鑄造的最高成就。
「詛盟」場面貯貝器局部失蠟法是2000多年前，古滇國人鑄造青銅器的方法之一，要先用蜂蠟做好模型，再用耐火的材料作芯以及外敷成形後，加熱讓蜂蠟全部融化流出形成新的空殼，再灌入金屬溶液，冷卻後器物就鑄成了。這種方式鑄造的器物，視覺上不僅玲瓏剔透，而且還會有鏤空的效果，只可惜後來逐漸消失。
左邊「四牛鎏金騎士貯貝器-西漢」、右貯貝器的形狀有筒形、鼓形兩種最初，人們使用的是筒形貯貝器，隨著古滇國經濟的發展，西漢時期達到頂峰，大量的銅鼓被改成貯貝器，與此同時，不僅器蓋上人物與動物的活動場面有所增加，器身上也增刻了許多線條圖案，有的甚至做了鎏金處理，貯貝器的樣式也變得十分豐富，發展到後來，甚至出現了的疊鼓形貯貝器，可見當時古滇國的經濟實力還是不錯的。
貯貝器對古滇國意味著什麼？
戰爭場面貯貝器蓋-西漢彰顯權威、財富、信仰從目前貯貝器均出土於大型墓葬這一情況看，當時這種專門用來貯藏海貝的容器並不是人手一份的日常器物，而是擁有財富和權威地位的人才能持有的專用品，例如滇王以及貴族，是一種身份、財富、地位的象徵。
而且大部分貯貝器器蓋上展現的場景，與墓主人生前參與的活動有關，這也展現了古滇國人關於生命存在形式的思考與信仰。
記錄古滇國文化的立體史書在現已出土的貯貝器身上，能見到戰爭、祭祀、納貢、狩獵、春耕等與古滇國生產、生活息息相關的場面，這些場景的組成內容大致可以分為兩類，一類以貴族、祭司、奴隸主、奴隸等人物為主，另一類以牛、虎、鳥、鹿、兔、狗等動物為主，也有兩者共同出現的。因為古滇國沒有文字，這些形態鮮活的場景，自然成為人們了解、研究古滇國文化與文明的重要歷史資料。
遠離大海的古滇國，從哪裡得到的海貝？
在雲南高原的青銅器中，發現產自太平洋、印度洋熱帶沿海地區的「環紋海貝」時，人們不禁要問：遠離大海的古滇國，從哪裡得到的海貝？
古滇人使用的環紋海貝其實答案很簡單——蜀身毒道
早在秦始皇、漢武帝對西南地區進行開發之前，民間已經有了連通四川、雲南、印度的蜀身毒道，人們會往返其間進行貿易。而且雲南還有一條經通海、建水、開遠等地通往越南河內的出國古道，由此可見，當時古滇國雖遠離大海卻能從民間往來的商旅手中，換取罕見而珍貴的海貝作為貨幣，因為來自遙遠的海外，這些珍貴的海貝也可以算是當時的「國際貨幣」。
2000多年過去了，儘管這些古老的青銅器，已經失去從前的功用，但是卻為後人保留了一段神秘、遙遠的古滇國文化史。