犬類的起源

自從20多萬年前現代人出現以來，犬類便在地球各地創建家園和社區，但它們並非獨力完成。現今不論你在世界的哪個角落發現了人類，你很有可能也會在附近發現另一種物種，那就是犬類。它們會畜牧，打獵，拉雪橇或無精打採的閒逛。家犬的種類多到十分驚人。但身為人類最好的朋友，狗的故事很讓人驚奇的是它們都是從一種動物演進來的。這種生物通常被認為是我們最古老的對手~灰狼。

約10萬年前，我們舊石器時代的祖先，最早在歐亞大陸定居，那時狼是他們同在食物鏈頂端的主要對手。狼的咬力超過300磅足以咬碎骨頭，且一英裡以外就能聞到獵物。沒有多少動物能與這種令人畏懼的捕食者競爭。它們會組成複雜的社會群體來生活和捕食。群體有幾個內核家庭組成，它們會用群體的技能來合作獲取更大的動物，用這些團體戰略。它們像執著高效的獵人那樣運作，養賴的不是跑的比獵物快，而是一直追趕獵物，直到獵物累的跑不動為止。

但當與它們實力相當的侵略性新鄰居人類較量時，狼發現自己遇到重大的抉擇，對大部分群體而言，這些快速發展的兩足動物，對它們的領土是嚴重的威脅。但對某些狼而言，特別是不跟群的狼，人類的營地提供了新的機會。對人類展現出較少侵略行為的狼，可以比較接近人類的紮營處，吃人類吃剩的食物。當這些更溫順的撿剩食者，活得比其侵略性的同類更久時。它們的基因特質就會傳下去。在人類族群附近的地區，漸漸繁殖出更溫順的狼。隨著時間推移，人類發現了這些溫順的狼，有許多用途。它們能協助追蹤和捕捉獵物，還可以當衛兵來看守一地，在敵人靠近時發出警告。它們與人類類似的社會結構，使其很容易和人類家庭融合，並學習了解人類的指令。最終它們從人類社區的邊緣搬進了人類的家中，成為人類最早馴服的動物。這些就是最早期的原始狗或狼狗，似乎是在33,000年前出現的。

從外觀上和它們的野外近親看起來沒有太大的不同。主要的區別方式是它們的體型較小，鼻子較短，牙齒也相對較小。但隨著人類文化和職業變得更多樣化和專門化，我們的朋友同樣也改變了。矮胖結實的狗會去咬家畜的腳跟來協助畜牧，長型的狗會把狐狸從藏身處趕出來，又瘦又光滑的狗可以賽跑，大型強壯的狗負責看守工作。在英國維多利亞時期出現了養狗俱樂部和狗展。此時狗的類型被標準化為不同品種。有很多新品種被繁殖出來，單純是為了外觀。不幸的是，雖然所有的狗類品種都是人工選擇的產物，但有的品種卻比其他品種更健康，許多美學上的特徵，反而會隨伴隨先天的健康問題，比如呼吸困難或脊椎容易受傷。這項是人類在控制演進上所做的最長實驗，經過數世代針對溫馴來做篩選，人類偏愛的活潑可愛和溫順特質被保留了下來。這種篩選年幼有關特製的現象，就是一般所知的幼態持續，在許多家畜身上都可以看到。犬科動物不僅能了解我們的情緒和肢體語言。且當狗和人交流時，雙方的身體都會釋放出催產素，這是一種荷爾蒙和愛以及保護的感覺有關。很難推測出博美狗，吉娃娃，貴賓狗怎麼會讓人畏懼的狼的後代。但現今這麼多樣性的品種是一種關係產生的結果，這種關係出現的時間早於城市，農業，甚至比我們的近親穴居人的消失時間還早。很令人振奮的一點是，只要有足夠的時間，即使是我們最危險的對手，也有可能變成我最兇猛的朋友。