唐德宗興元年間，書生李公俊多次參加科舉，最終沒有考中進士。李公俊的朋友是國子祭酒（相當於北大校長），他與禮部官員包佶有交情，而包佶正是主考官，於是國子祭酒請求包佶幫助李公俊考中進士。
公布錄取榜單的前一天，按照常例，包佶應該將進士名單交給執政的宰相過目。
這天，天還沒亮，李公俊就準備去拜見國子祭酒。此時坊間的大門還沒有打開，李公俊就在門邊等待。
李公俊旁邊有一個賣糕點的小販，糕點熱氣騰騰，清香撲鼻。旁邊有一個官吏，背著布囊，頭戴氈帽，好像是外地傳遞公文的郵差。
郵差目不轉睛地看著糕點，咽了咽口水，看起來很想吃糕點，卻沒有行動。
李公俊覺得奇怪，轉頭對郵差說：「糕點非常便宜，你為何不買一些吃呢？」
郵差不好意思地回答：「我身上沒有帶錢。」
李公俊說：「我有錢，願意為你買糕點，讓你吃個夠。」
郵差非常高興，吃了幾片糕點，李公俊為他付了錢。
不久，街巷的大門打開了，郵差上前對李公俊說：「我想耽誤你一點時間，有一些事情要告訴你。」
隨後李公俊跟著郵差來到一處沒人的地方，郵差說：「我是陰間遞送進士名單的陰差，你是不是考進士的？」
李公俊答：「是的。」
陰差說：「進士榜單在我這裡，你可以找找有沒有自己的名字。」
於是陰差拿出榜單，打開讓李公俊看。
李公俊在榜單上查找了幾遍，沒有找到自己的名字，心中很悲傷，流淚哭泣說：「我苦心讀書二十多年，參加科考也有十年，為此身心疲憊，希望這一次能考上。如今我榜上無名，再次落選，難道我終生不能得到功名？」
陰差安慰李公俊說：「十年後你才能考中進士，取得功名，而且官位和俸祿都很高。如今你想得到功名也不難，但官位和俸祿減少一半，而且仕途坎坷，只能當一個州郡刺史，你覺得怎麼樣？」
李公俊說：「我所追求的不過是功名罷了，得到功名就已經滿足了。」
陰差說：「如果你能拿出少量的錢財賄賂冥官，就可以在進士榜單上找一個與你同姓的人，將他的名字抹掉，寫上你自己的名字，行嗎？」
李公俊問：「需要多少錢？」
陰差答：「冥幣三萬貫（三千萬錢）。我感激你的恩情，所以才坦誠地告訴你這件事。你的錢我分文不取，都是用來賄賂冥官的，第二天午時你把錢送到就可以了。」
陰差說完又拿出一支筆交給李公俊，讓他自己選擇抹掉進士榜單上的某人。
李公俊在榜單上看到李夷簡（李唐宗室、大臣）的姓名，想將它抹掉，陰差急忙說：「不可以。此人將來官祿非常高，不能更改。」
李公俊又在下面看到李溫的姓名，陰差說：「這個可以。」於是李公俊將「溫」字抹去，改為自己的名字。
陰差收起榜單，對李公俊說：「希望你不要違約。」