1972年一直對持的中美關係正式破冰，為了進一步表示兩國關係的友好，尼克森於2月21日乘坐「76年精神號」專機抵達北京，這也是美國總統第一次訪華。雖然尼克森訪華事件已經過去了幾十年了，但是在訪華過程中發生的那些小事情至今還被大家津津樂道。
第一件小事情：要求換翻譯
尼克森首次訪華，這是中國外交史上一件大事，在各方面都不能馬虎，尤其是在翻譯這方面更是要求極高。當時中國安排的翻譯是章含之女士與另一個男同事，英語水準都是極高的。章含之負責尼克森夫人這邊的翻譯，男同事則負責尼克森總統的翻譯工作。據章含之女士的回憶，雙方本來交流得挺好的，但是尼克森總統為表現出輕鬆、隨和、有很強親和力的特點，在第一次宴會結束後，尼克森就和周總理要求要和夫人交換一下翻譯。周總理不解，就問了原因，尼克森解釋道：「你的翻譯是一位女士，形象非常好，而我的翻譯是一位男士，個子非常高，我倆站在一起形象非常不一樣。」一番調換之後，章含之女士就成為了尼克森總統的翻譯。
第二件小事情：一雙筷子
各種參觀訪問結束後，自然就到了吃飯的時間，但是在吃飯方面中美也是存在了很大的差異。美國人習慣用刀叉做餐具，中國人則是用兩根筷子。尼克森總統等一些隨行的美國人員，依次挨桌坐下，許多人都用不慣筷子，以至於吃飯的時候行為動作就顯得有些笨拙，其中包括尼克森的夫人帕特。但是尼克森卻沒有出現一絲窘迫，使用起筷子來動作雖然不是那麼嫻熟，但是基本上沒有什麼大問題。這讓當場的人都吃驚不已。原來在開始訪華之前，尼克森總統就已經做了一些充分的準備，其中包括用筷子吃飯。他知道中國人吃飯基本都是用筷子，很少會用到刀叉之類的工具，也知道此次訪華必定會吃中國餐，吃中國餐就要用到筷子，所以他在美國的時候就在經常用筷子練習吃飯、夾菜。由此也可以看出尼克森對第一次訪華的重視。
第三件小事情：送大熊貓
尼克森訪華結束的前一天，中國為他舉行了答謝宴會，在宴會期間，尼克森與周總理在抽菸，尼克森夫人坐在一旁，桌子上面擺著印著大熊貓樣的煙盒。煙盒上的栩栩如生的大熊貓立刻就吸引了尼克森夫人的注意力，其實早在尼克森夫人參觀北京動物園熊貓館時，就對憨態可掬的大熊貓產生了濃厚的興趣，拿著相機對著大熊貓是左拍一張右拍一張，簡直是愛不釋手。再加上尼克森到達的當天，就送了中國一對「瓷塑天鵝」為禮物，它是美國陶瓷藝術大師波姆的遺作，在全世界僅存兩件。基於此，周總理看見尼克森夫人對大熊貓如此喜愛，就指著煙盒上的大熊貓對尼克森夫人說：「我把它送給你。」一開始尼克森夫人沒反應過來，以為周總理是要送煙給她，後來經過旁邊的人解釋，才明白過來。尼克森夫人當即就驚訝不已，激動地轉頭對自己的丈夫說：「理察，周恩來總理剛剛說要送我們一對大熊貓，是真的大熊貓。」聽後，尼克森也是一副很驚訝的表情。