新華網北京７月１１日電一首膾炙人口的經典日本民歌「紅蜻蜓」說明紅蜻蜓這種昆蟲如何受日本人歡迎了。日本一項最新研究揭開了紅蜻蜓身體的秘密——雄性是紅色的，而雌性是黃色的。研究人員說，這是因為雄性體內一種色素發生了氧化還原反應。
紅蜻蜓是蜻蜓科赤蜻屬的總稱，有半黃赤蜻和夏赤蜻等約２１種。這種蜻蜓雌性成蟲和未成熟的雄性都是黃色的，但是雄性在成熟過程中就會慢慢「變色」，從黃色變成了紅色。此前人們以為，這種性別的顏色差異是為了便於其繁殖時的辨識。
日本產業技術綜合研究所的研究人員採集了夏赤蜻等３種紅蜻蜓的體內色素研究發現，它們屬於紅色特徵較強的眼黃素（某些昆蟲體壁和翅膀上的還原型色素）等眼色素，加入氧化劑時會變成黃色，再加入還原劑時則又變回紅色。如果向黃色的雌性蜻蜓體內注入還原劑，它們也會變成紅色。
研究人員認為，可能是雄性紅蜻蜓體內引起還原反應的抗氧化物質較多，因此它們在陽光下能減少紫外線等的氧化作用。這是科學家首次在動物身上確認色素在氧化還原反應中的變化，有望應用於開發抗氧化劑。
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