專門以蛇為食的大型猛禽——蛇雕，它捕蛇和吃蛇的方式都十分奇特

有一種珍貴的大型猛禽，棲居於深山高大密林中，喜在林地及林緣活動，在高空盤旋飛翔時，會發出似嘯聲的鳴叫。這種猛禽以蛇、蛙、蜥蜴等為食，尤其擅長捕食蛇類，它就是蛇雕。

蛇是一種難以捕捉的動物，由於身體細長、滑溜，很不容易抓牢，而且抓住一部分之後，蛇體的其他部分會反過來卷纏，其巨大的纏力，往往使冒險者窒息致死。如果是毒蛇，還有一副難以抵禦的毒牙，更使很多進攻者望而卻步，因此專門以蛇為食的動物並不多見。

而在蛇雕的跗蹠上覆蓋著堅硬的鱗片，象一片片小盾牌緊密地連接在一起，能夠抵擋蛇的毒牙的進攻；它的身體上長著的寬大的翅膀和豐厚的羽毛，也能阻擋蛇的進攻；它的腳趾粗而短，能夠有力地抓住滑溜的蛇的身體，使其難以逃脫。所以當蛇被擒獲之後，很難對蛇雕進行反擊，這就是蛇雕之所以能成為捕蛇能手的主要原因。

蛇雕捕蛇和吃蛇的方式都十分奇特。

它先是站在高處，或者盤旋於空中窺視地面，發現蛇後，便從高處悄悄地落下，用雙爪抓住蛇體，利嘴鉗住蛇頭，翅膀張開，支撐於地面，以保持平穩。很多體型較大的蛇並不會俯首就擒，常常瘋狂地翻滾著，扭動著，用還能活動的身體企圖纏繞蛇雕的身體或翅膀。蛇雕則不慌不忙，一邊繼續抓住蛇的頭部和身體不放，一邊不時地甩動著翅膀，擺脫蛇的反撲。當蛇漸漸不支，失去進行激烈反抗能力時才開始吞食。

由於捉到蛇後大多是囫圇吞食，不需要撕扯，所以蛇雕的嘴沒有其他猛禽發達。但它的顎肌非常強大，能將蛇的頭部一口咬碎，然後首先吞進蛇的頭部，接著是蛇的身體，最後是蛇的尾巴。在飼餵雛鳥的季節，成鳥捕捉到蛇後，並不全部吞下，往往將蛇的尾巴留在嘴的外邊，以便回到巢中後，能使雛鳥叼住這段尾巴，然後將整個蛇的身體拉出來吃掉。

蛇雕將蛇吞入之後，往往要停下來，歇一會兒，同時做出一個十分古怪的動作：首先朝著太陽的方向，不斷地挺胸和揚頭，用呆滯的目光凝視著太陽，就象人在進食的時候被噎住的表情一樣。這是蛇雕為了抵抗吞咽下去而又沒有完全死亡的蛇體在腹中的扭動，不得不抬頭挺胸，用胸部的肌肉去抑制蛇體的活動，同時擴張自己的氣管而不至於受到窒息。

中國古人稱蛇雕為「鴆」，並由於其所吃的蛇類中有很多是有劇毒的種類，所以它也被誤認為是一種有毒的鳥。

將它的羽毛浸泡在在酒中，就能製成毒酒，因此有「飲鴆止渴」的成語，比喻只顧眼前，不慮後患。《漢書·齊悼惠王傳》中有：「太后怒，乃令人酌兩卮鴆酒置前，令齊王為壽。」的記載。顏師古注引應劭曰：「鴆鳥黑身赤目食蝮蛇野葛，以其羽畫酒中，飲之立死。」李時珍在《本草綱目》禽部中記載其毛有大毒。入五臟，爛殺人。不過，現代科學已經證明這些說法都是荒謬的。