《山海經·南山經》中云：丹穴之山，有鳥焉，其狀如雞，五彩而文。名曰鳳凰……飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。
鳳凰是《山海經》當中的一種神鳥，為百鳥之王，傳說黃帝長子少昊在窮桑繼位時，有鳳凰飛來，他就尊鳳凰為神鳥，並將鳳凰當做了部落的圖騰，鳳凰也成了楚地特殊的文明，秦始皇攻滅六國之後，鳳凰也融入了中原文明。
鳳凰又代表著五種不同的信仰，《山海經·圖贊》中載：首文曰德，翼文曰順，背文曰義，腹文曰信，膺文曰仁。作為華夏圖騰之一，將鳳凰當做國鳥，那絕對是一致通過，不過我們應當考慮，鳳凰只是傳說中的物種，人家的國鳥都是實實在在的鳥。
美國是最早使用國鳥，1782年6月20日，美國在發表《獨立宣言》6年之後，美國決定將滅絕的白頭鷹（白頭海雕）作為國鳥，並將它的形象繪製在國徽上面。
白頭海雕是北美洲特有的一種物種，在定為國鳥之前，它就近乎瀕危，將它定為國鳥也有一部分原因是為了保護白頭鷹，而且白頭鷹是一種大型猛禽，象徵強大的武力，這跟美國也非常符合。
法國是一隻公雞，準確來說是高盧雄雞，高盧是法國的古稱，高盧雄雞是法國第一共和國旗上標誌，是法國人們革命的象徵，就連法國的足球隊，也常常被簡稱為「高盧雄雞」。
日本的國鳥是綠雉，這是一種大型雞類，全長約80釐米雄雞的頭頂一般都會有一簇青銅色至紅銅色的羽冠，這就跟雞非常相似，日本之所以會選擇這種鳥作為國鳥，主要是因為這種鳥只分布在日本九州、本州、四國，是只屬於日本的一種特殊鳥類。
國鳥的選定，說複雜也不複雜，說不複雜，也挺麻煩的，首先國鳥要具有民族精神，深受國民喜愛，必須是某種珍稀動物。所以挑選鳳凰作為國鳥就不太實際了，那麼中國的國鳥又是什麼呢？
除了鳳凰之外，丹頂鶴應該是最受歡迎的一種鳥類了，在中國歷史上丹頂鶴被公認為是一等文禽，明清兩代的一品文官上，都繡著丹頂鶴，它還被賦予了忠貞清正、品德高尚的文化內涵。
在殷商時期，丹頂鶴就被雕刻在青銅禮器上，歷代的文人也是為它撰寫了名流千古的詩詞，白居易在《池鶴》中說：「低頭乍恐丹砂落，曬翅常疑白雪消」由此可見丹頂鶴多麼受人歡迎。
除了丹頂鶴之外，鳥類專家，還找到了《山海經》中鳳凰的原型——紅腹錦雞，這種鳥類也被選入了國鳥評選中。
2004年，中國野生動物保護協會聯合了全國20多家新聞網站舉辦了國鳥評選，在候選了10種鳥類當中，丹頂鶴以64.92%的優勢位列第一，理當來說，丹頂鶴將會被選為我國的國鳥。
但是相關的專家認為，丹頂鶴的英文名和拉丁文名的直譯是「日本鶴」，況且英文和拉丁文學名一般是不會更改的，所以丹頂鶴能不能勝任國鳥一直都有很大的爭議，時至今日，我國的國鳥依舊沒有確定下來。
若是選鳳凰，那自然是紅腹錦雞當選，不過當時網絡並不發達，人們都不了解《山海經》的鳳凰就是紅腹錦雞，若是了解一下《山海經》，紅腹錦雞或許能夠當選。
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