老鼠為什麼害怕貓?

我們都知道老鼠怕貓咪，見到貓咪拔腿就跑，或者嚇得呆在原地動彈不得。

這是為什麼呢？

回答這個問題之前，好奇喵想給大家先講一個小故事。

你們知道十二生肖裡面為什麼沒有貓嗎？  

傳說在很久很久以前，玉皇大帝準備選十二種動物來作為生肖。因為老鼠跑的比較快，於是玉皇大帝叫老鼠去跑腿，把所有動物叫齊一起開會選舉十二生肖。  

老鼠把猴子，豬，雞，牛，老虎等動物都叫到了，唯獨沒叫貓。為什麼沒叫貓？ 

原來，他們友誼的小船翻了：

原本貓的祖先和老鼠的祖先是很好的朋友，他們經常一起玩，形影不離的。可就在有一年，整個天堂和人間都鬧災荒，沒有東西可以吃。於是貓和老鼠約定，一起去找東西吃，他們找了很久，都快餓死了。終於在一戶人家家裡找到一罈子油，貓和老鼠非常高興，他們倆飽吃一頓。吃完了後，貓提議，以後每天他倆一起來吃，誰也不準提前來偷吃或者多吃，老鼠拍著自己的胸脯向貓做出了保證。

可是那個油太好吃了，他們當天吃完，老鼠又去而復返把油罈子裡的油吃了個光，然後因為吃的太飽，老鼠就在罈子裡睡覺。第二天，貓找老鼠找了好久沒找到，因為餓了，它一個貓過來吃油。準備揭開罈子吃的時候，發現裡面一滴油都沒有了，而老鼠在裡面呼呼大睡。貓非常生氣，大叫一聲，表示要把老鼠吃了。然後老鼠就被嚇醒了，趕緊就跑了。

從那以後，貓和老鼠不再是朋友，而貓認為老鼠是一個可恨的背信棄義之徒，所以，他告誡自己的後代，老鼠從不守信、極為狡猾，所以要避免和老鼠以朋友相稱。 

所以，在傳說故事中，十二生肖沒有貓，是因為老鼠沒叫它，老鼠為什麼沒有叫它，是因為他們的祖先有過這麼一段過節。所以，老鼠見到貓，總會不自覺的心虛，想要躲得遠遠地。或許這就是為什麼老鼠怕貓吧。

傳說故事當然是假的，那麼，老鼠害怕貓的真正原因是什麼呢？

為了找出真實的原因，科學家們做了一場實驗。他們把混有貓咪唾液、大鼠尿液、蛇皮提取液的棉球扔進裝有兩隻老鼠的籠子中。這兩隻老鼠有一個非常重要的差異：一隻有犁鼻器，另一隻沒有。

老鼠除了鼻子之外還有一個嗅覺器官，那就是犁鼻器（人類的犁鼻器早已退化）。鼻子一般只能聞到可揮發的化學物質（從而辨彆氣味），而犁鼻器則能聞到不揮發的物質。棉球被扔進籠子後，兩隻老鼠立即產生了不同的反應。有犁鼻器的老鼠害怕得捲縮了起來，而沒有犁鼻器的老鼠則坦然自若，對棉球熟視無睹，絲毫不害怕。

為了弄清楚那只有犁鼻器的老鼠到底害怕什麼，科學家把棉球上的化學物質全部分離出來，再分別混入新的棉球上，放到有犁鼻器的老鼠所在的籠子中。經過多次實驗後，科學家最終發現，只有貓咪體內一種叫做Mups的尿蛋白會讓老鼠驚恐萬分。

所以，犁鼻器對於老鼠其實很重要——以前還有研究發現，如果沒有了犁鼻器，雌性老鼠的行為會更像雄性！不得不說，生命真的非常神奇。

PS:

本期文章原載於《好奇號》雜誌第10期DISCOVERY版塊。歡迎大家踴躍訂閱~