《霍比特人》這部小說，全書共有十九個章節，二十多萬字，篇幅浩大，但在這裡，我們用三個關鍵詞，來概括整部小說的內容，這三個關鍵詞分別是自然、戰爭和神話。
故事一開始，託爾金為我們塑造了一幅充滿濃鬱自然風情和田園風光的場景。在一個名叫霍比屯的小村莊，居住著一個名叫巴金斯的霍比特人。這些霍比特人，生活富裕且安詳，他們居住在乾淨整潔的地底洞府裡面。霍比屯周圍方圓好幾裡的地方，都是一望無際的綠色山丘，豐饒的農場，結滿果實的樹林。那時候的世界一片寧靜安詳，噪音比現在少，綠色比現在多。故事的主人公，霍比特人巴金斯，就在這裡過著安逸平靜的生活。
然而，一位名叫甘道夫的巫師以及一群矮人的出現，卻讓巴金斯意外地捲入了一場冒險。巴金斯跟隨甘道夫以及這群矮人，穿越了茂密的森林，洶湧的河流，霧蒙蒙的山脈，一路上克服了種種艱險的自然環境，遭遇了各種意想不到的敵人，幫助矮人找回了他們失去的財寶，並最終回到了自己的故鄉。
在託爾金筆下，自然是宏偉的，但他們的生命力不只體現在形態上。作者對各種自然事物都懷著無比的熱忱，甚至給他們賦予了鮮活的生命——龐大的山脈，在夜晚會活化為巖石巨人；茂密的森林裡，隱藏著精靈和樹妖；神秘的河流看似平靜，實際上卻充斥著各種魔法。這種因為對自然的憧憬，而賦予他們生命的觀念，帶有濃厚的原始宗教中的自然崇拜色彩。
託爾金對自然懷有獨特的感情，尤其是樹木。在他看來，樹木是大自然派來的信使，大多數人類的壽命都遠遠比不上這些龐大而古老的生物。託爾金甚至自封為樹木的終生捍衛者，並且聲稱，在他眼中，樹木的重要性，並不亞於動物保護者眼中的動物。
這種對於自然景觀的奇幻想像，不僅體現在《霍比特人》這部小說的字裡行間，也體現在這本書的封面畫上。在託爾金本人親手繪製的這幅水彩畫上，濃密的綠色森林隨著遠處灰色的山脈層層鋪開，山脈上方，太陽和月亮同時出現在天空，巨鷹和惡龍飛翔盤旋，顯示出中土世界所具有的神秘特性。一幅圖畫，幾個鮮明的意象，就概括出了託爾金筆下的奇幻世界。
就是說，他對自己創造的這個世界瞭然於胸，一草一木都是真實存在的，就等他細細描畫了。所以，有作家曾這樣評價託爾金：「他是一個謹慎的創世者，對自己世界的了解細緻到了最後一片草葉。」
但是我們又會發現，在《霍比特人的》的故事中，有兩種截然不同的世界觀在相互對抗：一邊是綠色的、環保的、充滿生機的自然風貌，田園詩般的純淨生活；另一邊，是黑暗的、恐怖的、充滿了危機和邪惡的黑化世界。用託爾金自己的話說，「一個安全的仙境對於任何一個世界來說都是不真實的。」
如果說，託爾金摯愛的故鄉——英國，是他故事中所有的自然景色和美好想像的靈感來源。那麼，這種不安全，這種危機感，則源於託爾金的戰爭經歷。也就是我們接下來要說本書的第二個關鍵詞。
《霍比特人》這部小說中，一共描繪了三場關鍵戰爭。第一場戰爭，發生在故事主線時間之前。
故事中的另一個重要角色，是矮人部族的領袖索梭林，梭林的父輩曾經在中土世界裡一個叫做孤山的地方，發現了許多的黃金和大量的珠寶。矮人們不斷集結，在孤山地帶開掘隧道，挖掘礦藏，打造了宏偉的宮殿和作坊，建立起一個偉大的矮人王國，積累了無比巨大的財富，附近的幾個人類的河谷城鎮也隨之變得富庶起來。梭林的祖父因此聲名遠播，成為了受人尊敬的山下之王。
然而，巨量的財富卻給矮人王國招至了一場滅頂之災。一條來自北方大陸的惡龍斯毛格，突然襲擊了矮人王國，將幾乎所有矮人屠殺殆盡，附近河谷城鎮也淹沒在了惡龍的火焰之中，變成了一片廢墟。惡龍斯毛格從此便盤踞在了孤山深處，佔領了矮人的所有財寶。梭林以及其他十二個矮人僥倖逃過一劫，他們失去了自己的國家和財富，只能在中土大陸四處漂泊。多年後，一個偶然的機會，這些矮人在遊方巫師甘道夫的幫助下，來到了霍比屯，打算和霍比特人巴金斯一起重返孤山，向惡龍斯毛格復仇，並奪回曾經屬於他們的國家和財富。這場戰爭，是故事主線展開的前提。
第二場戰爭，發生在人類和和惡龍之間。當巴金斯和矮人一行人偷偷潛入孤山深處，準備和惡龍展開周旋的時候，惡龍斯毛格卻將矛頭對準了離孤山不遠的人類城鎮，因為它確信這些矮人正是在人類的幫助下，才能夠膽大妄為地踏上它的地盤。斯毛格本以為能夠像過去那樣輕而易舉地掃平人類城鎮，但這一次他不僅沒有得逞，反而因為自己的弱點被人發現，死在了人類英雄巴德的箭下。從這一章節開始，隨著情節的進展變得越來越龐大，故事敘述線的增加，《霍比特人》已然從一個格林童話式的冒險故事，變成了一個充滿魔幻元素和宏偉戰爭場景的英雄史詩。
第三場戰爭，被稱為「五軍之戰」。當惡龍被人類殺死之後，大家面臨的最大危險也就消失了，但孤山深處的寶藏，卻引發了矮人、人類和精靈三個部族之間的紛爭。正當三方劍拔弩張之時，甘道夫卻帶來一個意外的消息，因為得知惡龍已死，居住在北方，對他們的領地早已虎視眈眈的半獸人和野狼，已經集結了大量的人馬前來，並且即將到達孤山附近了。面對共同的敵人和危機，矮人、精靈和人類再次團結到了一起，經歷了一場慘烈的戰爭，並最終共同擊退了敵人。整個故事也就此告一段落。
戰爭這個主題，不僅在託爾金的作品中佔據著重要的地地位，也是他本人生命歷程中無法磨滅的記憶。1916 年，年僅 24 歲的託爾金跟隨英國軍隊奔赴前線，親身經歷了一戰中規模最大的索姆河戰役。在這場戰役中，英法德三軍共計傷亡 134 萬人，在戰爭最慘烈的時刻，英國軍隊在一天之內就有 6 萬士兵陣亡。託爾金親眼目睹了自己的朋友和戰友在身邊喪命，這不禁讓他思索：我究竟為何而戰，難道是為了神？
有評論家曾經提出過這樣一種觀點：那些經歷過殘酷戰爭、受過嚴重心理創傷的作家，都有著非常強烈的表達欲望，但奇怪的是，這其中很多人都無法通過現實主義的文學手法來進行創作，只能寄託於異想天開的奇幻作品。
與此同時，也恰好是在一戰結束之後，中世紀文學傳統得到了一次前所未有的復興。有一些作家認為，如果傳統社會的解體和工業文明的興起，是無法扭轉的大趨勢，那麼在這種大前提之下，一個民族如果想要找到「文化安全感」或者某種心裡寄託，最有效的方法，不是直接回歸古代傳統，而是在現實的基礎上，架構出一個新的當代神話，通過這種新的神話去接近民族文化的發端與起源。
託爾金曾在給朋友的書信中提到過這樣一種困惑：在茫茫書海中找不到一種自己喜歡的文學類型，是一個令人困惑且惱火的事情，最後他得出結論，與其費盡心思去尋找這種不存在的作品，不如親自動手寫出來。《霍比特人》這部小說，正是託爾金試圖構建歐洲乃至整個西方世界「新神話」的第一步。託爾金對於寫作的大膽嘗試，是其他專業作家不敢想像的，但最終結果證明，這個沒有任何專業寫作背景的語言學教授，卻成為了一種新的文學類型的奠基人，創造了一種前無古人的新神話。
託爾金筆下的神話，不是某個古已有之的神話傳說的當代版本，而是完全依據他自己的學術背景和知識結構，構建出來的一套完整的古代神話故事體系。我們知道，所有古代神話，包括很多宗教文本在內，都是經過幾代甚至幾十代的文化傳承者們，共同打造出來並流傳至今的。託爾金的過人之處在於，由於他自身具備非常紮實的古代文學和語言學功底，因此，他能夠憑藉一人之力，打造出一套非常完整的神話故事體系。
這套故事體系，有三個重要的文學來源。第一點，當然就是託爾金本人的專業背景。《霍比特人》和《魔戒》，都有著堅實的語言學基礎，託爾金的本職專業是研究盎格魯薩克遜語，這種語言聽上去非常高深，但其實就是我們常說的古英語。為了提高故事的豐富性和完整度，小說中經常會出現一些生僻的名詞，甚至是一套新的語言，這些語言，都是在語言學的基礎上創造出來的。比如小說中的精靈語和矮人使用的如尼文，就是託爾金為了寫作積極創造出來的新語言。
第二點，託爾金作品中的一部分靈感，來源於歐洲中古時代的社會傳統和神話故事，在這些故事中，常常出現雄偉壯觀的宮殿、穿著華麗盔甲的騎士、宏大的冷兵器戰爭場面，以及各種英雄故事的描寫。
第三點，託爾金的小說，也反映出一種典型的口語敘事傳統。比如，他的小說中常常出現大量的人物對話，大段的唱詞詩歌，這一方面豐富了小說的文本形式，另一方面，託爾金這樣寫，是為了便於將作品朗讀出來給自己的孩子們聽。
託爾金的小說與我們現在接觸到的很多當代文學作品有很大不同。在那個人們日常生活中沒有沒有電腦特效，沒有 3D 電影，沒有大場面視覺奇觀的年代，託爾金只能靠單純的故事和想像力來吸引讀者。一個奇幻故事，不單需要作者的想像力，也需要讀者的想像力。用一個網際網路時代的詞彙來形容，奇幻文學是一種「交互式」的文學形態。其魅力在於，它不單單依靠各種稀奇古怪、不可思議的意象，去輸出某種故事和概念，而是需要它的讀者也帶著同樣的熱忱和投入，發揮自己的主觀能動性，在腦海裡拼湊出一個完整的世界。這是奇幻文學一個相當重要的特徵。
好了，以上就是本書第一個部分的重點內容，也就是《霍比特人》這部小說的故事結構。我們用自然、戰爭、神話這三個關鍵詞，概括了整本書的主要內容，以及作者託爾金所創造的這種全新奇幻題材的靈感來源。
一個好的故事，尤其是長篇故事，必須是有骨也有肉的。下面，就讓我們進入本書的人物設定，看看《霍比特人》這部小說為我們貢獻了哪些令人印象深刻的角色。
很多年輕人，都很熟悉暴雪公司旗下《魔獸世界》和《魔獸爭霸》這兩部經典遊戲。即使沒有玩過，至少也聽說過這部遊戲中的很多經典角色，比如半獸人、人類、精靈、矮人、法師等各種職業，以及部落和聯盟這樣的陣營劃分。
這些角色，通常都有一些非常明確的屬性和標籤。比如，半獸人通常有著猙獰的長相，性格暴戾殘忍，他們群居在陰暗的洞穴中，善於使用彎刀、斧子等兵器，可以將野狼等同樣兇殘的動物馴化為他們的坐騎。
精靈是高貴而強大的角色，他們棲息在森林深處，建造出華麗的魔法宮殿，精靈在戰鬥中靈巧而敏捷，弓箭是他們最善於使用的武器。
人類是分布最廣的族群，他們善於適應各種自然條件，製作各種機械和道具，並建立起適於人類居住的城鎮，人類出類拔萃的角色被稱為英雄，他們可以統領人類的戰士，去抵抗各種外敵入侵。
矮人同樣是戰鬥能力超群的種族，他們雖然身材矮小，但力量驚人，喜歡打造各種兵器和神秘的武器，他們還非常善於挖礦，喜歡積累財富。
法師這個角色，則擁有過人的感知力和魔法，他們熟悉各種語言，能和各種生物交流，他們雖然人數稀少，但通常都能在戰鬥中扮演鼓舞士氣和施展強大法力的關鍵性角色。
這些人物特徵，是不是都聽起來非常熟悉？沒錯，實際上，這些設定幾乎全都來自於託爾金。在《霍比特人》這部小說中，託爾金不僅創造出了這些各具特點的角色，還將他們合理地安排到了每一個情節當中，產生出複雜的角色關係和互動，推進了劇情的不斷發展。
美國著名作家史蒂芬·金曾這樣評價託爾金，他說：「我對託爾金的想像力的廣度深為折服，對他的故事所具有的那種抱負心領神會。感謝託爾金先生，讓 20 世紀享有了它所需要的所有的精靈和魔法師。」史蒂芬·金的評價並不為過，可以說，正是託爾金一手創造和界定了現代奇幻小說的角色標籤和審美特徵。
除此之外，我們還要重點說說《霍比特人》這部小說的主人公，也就是霍比特人這個角色的設定。託爾金將霍比特人這樣一種存在，作為他奇幻文學帝國裡的一個主角，乍看起來令人有點費解。霍比特人喜歡安逸舒適的生活，居住在乾淨整潔的地底洞府裡，除了身材矮小，長相和普通人類有所區別之外，他們不會任何魔法，戰鬥能力也比不上其他種族，可以說沒有任何過人之處。
但在小說中，我們的霍比特人主角巴金斯先生，卻在一開始就成為了一個至關重要的人物。他和巫師甘道夫的相遇，與其說是意外，不如說是命中安排。而甘道夫也認定這個貌不驚人的霍比特人，將是幫助矮人尋回財寶和家園，甚至是保護整個中土世界免於災禍的關鍵角色。在整個冒險過程中，巴金斯雖然一開始總是唯唯諾諾，膽小怕事，甚至成為整個團隊拖後腿的角色，但不久之後，他就憑藉自己單純善良的性格和充滿勇氣的行為，向那些看低自己的矮人證明了自己的價值。在故事後半段，也正是由於巴金斯所發揮的關鍵性作用，讓矮人、人類、精靈三個部族之間幾乎是難以調和的矛盾得以化解。
但問題是，託爾金為什麼要將這樣一個看起來沒有任何「主角光環」的人物設定為故事的關鍵角色呢？在此，我們可以從兩個角度做一些簡單的推測。首先，《霍比特人》這部作品一開始其實就是作為一部面向 10-12 歲兒童群體的本文學讀物而寫作的，也是託爾金講給自己的孩子們聽的枕邊故事。霍比特人這樣一個看起來普通、平凡、有親和力，甚至是有點可愛的角色，非常容易讓讀者產生親近感和代入感。
其次，霍比特人這樣一種角色設定，其實非常好地串聯起了其他故事和角色。霍比特人與世無爭，是整個中土世界裡相對中立的一個種族。他們不像精靈那樣，有高貴的血統和冷豔的氣質；不像矮人那樣，有強大的戰鬥力和精湛的技藝；也不像人類那樣，有那麼多的欲望和野心。託爾金在霍比特人身上，寄託了他對上帝美好造物的想像，他們單純且善良，具有同情心，看重生活，看重友誼。這些真正美好的人性價值，正是作者賦予霍比特人的重要特質。他們的存在，帶出了其他種族的存在，他們的特性相互映襯，既顯示了現實中人的複雜性格，也帶來了豐富的矛盾衝突和故事。
除此之外，霍比特人巴金斯還在旅途中意外獲得了一枚關鍵道具，也就是魔戒。魔戒這個道具，在中《霍比特人》的故事裡僅僅是作為一個神秘道具而出現的，戴上魔戒的人可以隱身，因此它多次幫助巴金斯擺脫了險境，但它還具有其他不為人知的神秘力量有待發現，這就為以後的故事留下了巨大的空間。魔戒這個關鍵意象，也成為了託爾金之後那部最重要作品的主題。
1937 年《霍比特人》出版之後，出版社又請求託爾金為這本書寫一本續集，然而收到的卻是一本洋洋灑灑五十萬字的《魔戒》。此後，一個更加宏偉的奇幻故事和中土世界，便由此展開，而那些其貌不揚、單純善良的霍比特人，依然是故事的主角。
好，以上就是我們對《霍比特人》這部小說一些經典角色設定的解讀和分享。在最後一個部分，我們來說說這本書究竟是如何影響了整個當代世界的。
作為一名知識分子，一個傑出學術機構中的頂尖學者，託爾金本應該在他最為擅長的領域內進行創作，實際上，他完全有能力在自己的研究領域內作出貢獻，比如出版一些關於神話學、語言學的論文和專著，那些才是為學術界所承認的貢獻，但託爾金卻選擇成為英國文化傳統中的一個「異類」。
創作《霍比特人》和《魔戒》，令他周邊的很多親朋好友感到難堪，因為在他們看來，奇幻小說當時還是一種不被評論界重視的亞文化，難登文學世界的「大雅之堂」。但託爾金認為，在這樣一個領域進行開掘，其成就不亞於，甚至超過在學術領域深耕，這種創作，讓他的學術心得變成了鮮活的，他也用這樣一種方式，讓他熱愛的那個世界得以復活。
果然，隨著《霍比特人》和《魔戒》的成功，奇幻文學逐漸得到了全世界廣大讀者、評論家以及其他藝術領域的重視。他的作品不僅被廣大讀者奉為經典，也成為了後世其他奇幻作品創作者的靈感來源，影響力逐漸從文學領域，延伸到了漫畫、動畫、電影、遊戲、時尚等其他流行文化領域。