從古到今，洗衣服都是無法避免的繁重家務勞動。在洗衣機出現以前，人們主要通過浸泡、用力揉搓、棒擊、衝刷、甩打等這些不斷重複的體力勞動來洗衣服。整個過程枯燥繁重又繁瑣至極。時間久了，不僅腰酸背痛，雙手還會因為長時間浸泡在肥皂水中被鹼性物質侵害，並且忍受刺骨的冰涼冷水。洗衣機的出現可以說是解救了千千萬萬的勞動婦女，讓洗衣這件事變得不那麼辛苦勞累。
其實洗衣機的發明還要從啪啪啪說起，對，你沒看錯，古人洗就是靠「啪（搗）啪（衣）啪（棒）」！腦補一下：夕陽西下，小溪河邊，一群妙齡少女人手一根又粗又大的棒子在啪啪啪的抽打衣物，這畫面細思恐極啊。。。隨著少女們的肱二頭肌越來越發達，人類終於發現「啪啪啪」的洗衣方式真的很廢！體！力！洗完一次衣服，感覺整個人都被掏空了。
作為現代家庭生活必備的白電之一，洗衣機可以說是減少家務勞累的好幫手，在我們的生活中扮演了重要的角色。它的到來使人們在洗衣服的時候節約了很多力氣，這也是人類科技與智慧下的產物。但我相信很多人都不知道人們以前是靠什麼來洗滌衣物的，那麼今天筆者就帶您翻開歷史的篇章，去回顧一下洗衣機的發展史吧。
一、古代洗衣機
不說古代，現在農村有許多地方的河邊經常還能看見農婦在用這種方法。就好像洗衣機用攪的方法一樣。用棒子打的衣服，是靠棒子打衣服時的力量，用水把汙垢帶出來，再用流水衝淨。一個木桶加一個棒槌，這可能就是古人最先進的洗衣機了。
雖然我們現在使用的洗衣機都是依靠電力制動的，但洗衣機最初卻是木質材質的。1858年，一個叫漢密爾頓?史密斯的美國人在匹茨堡製成了世界上第一臺洗衣機：洗衣機的主件是一隻圓桶，桶內裝有一根帶有槳狀葉子的直軸。軸是通過搖動和它相連的曲柄轉動的。由於使用費力又損傷衣服，這臺機器沒被廣泛使用，但這臺構造簡單的洗衣機卻標誌了用機器洗衣的開端。
而1874年由美國人比爾·布萊克斯發明的木質手搖洗衣機，具有更重要的意義：它啟發了無數想要提高洗衣機效率的創造性人士。從此以後，洗衣機的改進過程開始飛速發展。這臺洗衣機構造也是極為簡單：主要部件也是木桶，木桶裡裝有六塊攪拌葉片，通過手柄和齒輪轉動，從而使衣服在筒內翻轉，達到洗淨衣物的目的。
1880年，在美國出現了蒸氣洗衣機，蒸氣動力開始取代人力。那時候的蒸汽洗衣機和現代蒸汽洗衣機的原理類似，都是以深層清潔衣物為目的，當少量的水轉換成蒸汽之後，通過高溫分解衣服汙漬。
在蒸汽洗衣機之後，水力洗衣機、內燃機洗衣機也相繼出現。水力洗衣機主要由洗衣筒、動力源、和與船相連接的部件組成，洗衣機上有進出水孔，還有衣物進口孔和密封蓋，洗衣機外殼上設有動力源，整體通過連接件與船體相連。因為它不需要任何電力，只需自然河流水力就能洗滌衣物，節約時間的同時又能減輕家務負擔，通常被船民廣泛使用。
四、電動洗衣機時代
1911年，還是在美國，第一臺電動洗衣機試製成功。它由一種小型發電機供電，它的主要部件是一個會轉動的大桶，使用時把衣服和肥皂放在裡面。在攪拌器葉片的作用下，衣物在肥皂水中劇烈地前後翻滾，達到洗淨的目的。這臺電動洗衣機的問世，標誌著人類家務勞動自動化的開端。
五、攪拌式洗衣機
雖然電動洗衣機已經問世，但那個年代電力不足，電動洗衣機並沒有廣泛地被人們使用。到了20世紀20年代，在西方國家，電力開始變得普遍，洗衣機開始得到推廣。1922年，美國瑪依塔格公司研製出一種嶄新的洗衣方式——「攪拌式」，該款「攪拌式」洗衣機是在筒中心裝上一個立軸，在立軸下端裝有攪拌翼，電動機帶動立軸，進行周期性的正反擺動，從而促使衣物和水流不斷翻滾、相互摩擦，清洗汙漬。這款洗衣機在當時很受歡迎。瑪依塔格發明的攪拌式洗滌結構使洗衣機的結構固定下來，這也就是第一臺攪拌式洗衣機的誕生。
六、前裝式滾筒洗衣機
1932年，又是在美國，本德克斯航空公司研製出第一臺前裝式滾筒洗衣機，它的洗滌、漂洗、脫水等步驟都在同一個滾筒內完成，這款洗衣機的問世意味著電動洗衣機的發展又前進了一大步。直到今天，滾筒式洗衣機仍然在全球得到廣泛應用。
七、噴流式洗衣機
1937年，第一臺自動洗衣機問世。它是一種「前置」式自動洗衣機，衣服在注滿水的洗衣缸內不停上下翻滾以去除汙垢。到了40年代，「上置」式自動洗衣機也出現了，就是我們現在常見的現代款。
在這個時期，工業化正在加速發展，世界各國都在研製洗衣機。同樣在1937年，英國研製並推出了一種噴流式洗衣機，它是靠筒體一側的運轉波輪產生的強烈渦流，使衣物和洗滌液一起在筒內不斷翻滾來洗淨衣物。
八、波輪式洗衣機
1955年，日本引進了英國噴流式洗衣機，並在此基礎上研製出流行至今的波輪洗衣機。波輪洗衣機在桶底裝有一個圓盤波輪，上有凸出的筋。在波輪的帶動下，桶內水流形成了正反旋轉的渦流，從而帶動衣物跟著旋轉、翻滾，使衣物之間、衣物與桶壁之間，在水中進行摩擦，在洗滌劑的作用下實現去汙清洗。至此，波輪式、滾筒式、攪拌式在洗衣機領域三分天下的局面初步形成。
九、半自動型洗衣機、全自動洗衣機
20世紀60年代以後，經濟發展迅速，洗衣機的家庭普及率也很快上升，日本研發了帶幹桶的雙桶洗衣機，被稱為「半自動型洗衣機」。70年代，波輪式套桶全自動洗衣機也出現了。到了70年代後期，採用微電腦控制的全自動洗衣機在日本問世，讓洗衣機操作更簡單，功能更完善，洗衣程序也得到了改進，外觀造型也比原來的時尚，讓人耳目一新。
90年代，得益於點擊調速技術的提高，洗衣機逐漸實現了寬範圍的轉速變換和調節，在此基礎上許多新型洗衣機走入我們的生活中。此後，日本研發出電機直接驅動式洗衣機，省去了變速機構和齒輪傳動，帶來了洗衣機領域的產業變革。而隨著科技的進一步發展，滾筒洗衣機已經成為常見的生活電器。
到了近幾年，市場上開始出現各類智能全自動洗衣機，比如可以自動判斷衣物的材質、數量、髒汙情況以及水溫、水位，從而決定投放洗滌劑的用量和最佳的洗滌程序等等。此外，還有能夠效仿人類洗滌動作的「智能手洗」、自動烘乾、預約洗滌等功能，或者是更加貼心的智能洗滌程序，而這些都可以一鍵式自動控制。另外還有專門針對嬰兒、婦女等用戶人群的洗衣機，以及定位高、中、低各個檔次的洗衣機。現在智能家居的概念大熱，很多家電廠商都在著力開發智能化產品，為用戶帶來全新的洗衣體驗。
從發明到現在，從手動棒槌到智能化，洗衣機伴隨著歷史的長河逐步成長起來，從那些古老的木桶我們就能看出人類的那種超凡智慧。這些年洗衣機產品的不斷更新給人們帶來越來越多的方便，節電節水、產品功能、外觀設計等方面還有很大的發展空間。也許在不久的將來，洗衣機的操作將不再使用按鍵，用水量很少而且更加節能環保。伴隨科技的進一步發展，相信未來的洗衣機會比現在更好用、更智能，徹底解放我們的雙手，給我們的生活帶來新的體驗。