橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳。獅子是南半球的產物，傳到北半球就成為圖騰一樣的標誌，把獅子雕塑放在門口以楊威，具有驅邪鎮魔之用。
一
石獅子作為建築的標配裝飾，一直都為財富與權力服務，包括神權。
在埃及，獅子象徵著王權，擁有獅身人面的斯芬克斯就是王的形象；在西亞（古西域），人們相信獅子是守城的神獸，用其形象裝飾城門；在印度，獅子成為佛的護法神，在大殿柱子或佛像底座上雕以獅子。
東西方的獅子雕塑又完全不一樣。即便到東亞，中國的石獅與日本的又有不同，至少名稱發生了改編，傳到日本稱為狛犬。
古時候，中土（東亞）人們沒見過獅子，所以打造獅子形象完全靠想像，所以，獅子在東亞文化中，一開始就是意念的產物，與龍、麒麟、貔貅等一樣代表著人類的期許，也就不存在像不像的問題。
中國有據可靠的歷史，獅子形象始於漢朝，據說獅子是從西域傳來的。相傳東漢章帝時，西域大月氏國把一頭金毛獅子作為禮物進貢給漢朝皇帝。同時期，也正是佛教大規模傳入時期，獅子成為被賦予了神力的靈獸，很快與中國文化相融合。唐代高僧慧琳說：「狻猊即獅子也，出西域。」
獅子的造型在不同的朝代有不同的特徵，漢唐時，通常強悍威猛；元朝時，身軀瘦長有力；明朝時，較為溫順；清朝，獅子的雕刻已基本定型。清代散文家李鬥著的《揚州畫舫錄》（1795年）中描述：「獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子。」
二
日本早期的寺廟、神社門口都有石獅或狛犬鎮守，成對出現。
石獅與狛犬是一回事兒嗎？如果不經人指點，還真沒注意二者的大同小異之處。
日本人懂得大規模記錄歷史，幾乎是遣唐使出現之後，這從他們的博物館裡就能感受到。所有的記載也就到1200年前了，再往前就一片模糊。日本人認為，狛犬起源於印度，與佛教一起從中國經由朝鮮半島傳入日本。
但是，在印度和中國時，獅子是成對出現的一組雕像，而傳到日本之後，出現了頭上長角與獅子結對的狛犬。不過，直到大約400年前的江戶時代，日本石獅形象還是中國風格的，稱為「唐獅子」。
一般來說，唐獅子都是一雄一雌成雙成對的，而且左雄右雌，符合中國男左女右的陰陽哲學。雄獅一般右前爪玩弄繡球，而雌獅左前爪撫摸幼獅。
而日本狛犬與獅子二人組，則是姿態一樣，都呈昂首挺胸狀。但擺放是有規矩的。正面觀察，獅子在左邊，狛犬在右邊；狛犬閉著嘴巴，獅子張開嘴巴；狛犬頭上長角，而獅子頭上無角。
在京都和奈良乃至整個關西地區，有很多很多的神社，有各種表情和姿勢的獅子和狛犬。在京都國立博物館中，就展示了很多組，十分有趣兒，可惜不讓拍照。
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