眾所周知， 第一個進入外太空的太空人是蘇聯的尤裡·阿列克謝耶維奇·加加林。1961年4月12號，加加林乘坐東方1號宇宙飛船飛入太空，宇宙飛船繞地球飛行一周，歷時108分鐘，最後安全返回。
加加林作為第一個進入外空的人，他對人類航天史的貢獻值得肯定和讚揚，不過他並不是第一個進入外太空的活體生物，在他之前，有一隻名為萊卡的小狗已經先行踏足外太空。萊卡原本是一隻流浪狗，終日在莫斯科的街頭四處覓食。
後來科學家看到它之後，將他帶回了莫斯科郊外的航天和太空醫療所，去到那裡之後，萊卡得到了精心的照顧，還有了自己名字，再也不用過顛沛流離的生活。但是科學家把萊卡帶回去並不是單純的為了飼養它。
當時美國和蘇聯處於冷戰的狀態，兩方暗暗較量，都希望自己各方面的成就能比對方更突出，而航天就是他們最看重的一塊領域。不過當時航天技術並不成熟，所以蘇聯也不敢貿然就派太空人上去，於是他們就打算培養一個「小白鼠」。
而萊卡就成了「小白鼠」候選人之一，被帶回去的時候，萊卡才3歲。跟萊卡一起訓練的還有另外9隻狗，它們需要做的，就是看到某種指示燈亮起之後，就迅速按下對應的按鈕。萊卡身體比較強壯，在經過艱難的訓練之後，從幾隻狗中脫穎而出。
很顯然的，它就是科學家們送進太空的不二人選。但萊卡不知道的是，它被確定下來之後，它往後要經歷的事情已經被安排得明明白白了。因為那是第一次將活體生物送進太空的實驗，雖然科學家們從理論上知道大概會發生什麼，但是從來沒有人真正體驗過。
再加上經費不足，所以他們並沒有設置返回艙，這就意味著，不論萊卡是否能順利進入外太空，它都不可能再返回地球。而科學家們為了「人道」的送萊卡最後一程，在給它準備的最後一頓食物中加入了劇毒，只要萊卡完成任務，吃下最後一頓大餐，它就能永久的長眠太空。
為了更好地保護萊卡，科學家特意根據萊卡的體型打造了加壓的密封艙；為了更好的觀測萊卡的情況，還在它身上安裝了感應器，在其頭部前方安裝了攝像頭。一切工作準備就緒，1957年11月3號，萊卡穿上飛行服，走進了即將飛往外太空的「史普尼克2號」。
一切都井然有序的進行著，但是萊卡卻沒能如科學家們所願，死於最後一頓劇毒食物。進入太空沒多久，萊卡穿的飛行服就出了問題，它承受的壓力越來越大，從感應器傳回的數據來看，萊卡的心跳速度是平時的3倍，天知道它有多恐慌和害怕，在那樣的情況下，萊卡經受了長達5個小時的折磨，最後永遠的閉上了眼睛。
不過當時蘇聯隱瞞了這個消息，對外宣稱萊卡生命結束於那頓劇毒晚餐之後，直到2002年，一位名叫迪米特裡·馬拉山科夫的科學家才向外界說出了當年的真實情況。不過，萊卡也證實了人們的猜想——活體生物也是能夠承受太空中嚴酷的環境的。
雖然萊卡犧牲了，但是它為科學界做出的貢獻不可磨滅，它成了航天界的英雄。1957年，為了紀念萊卡，蘇聯發行了萊卡紀念郵票，1997年，俄羅斯航天界還為萊卡建了一座紀念碑，而因為沒有從外太空回收火箭的技術，所以62年過去了，萊卡依然流浪在地球軌道上。
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