平時看見網上對北美灰狼的描述一般是「現存最大的犬科動物」，這種說法明顯不對，因為北美灰狼並不是一個整體，而是5個灰狼亞種的統稱，以體型最大的灰狼為代表，正確說法是「現存最大的野生犬科動物」。有很多家犬品種比如馬士提夫獒、西班牙獒、巴西獒的體型就大於所有的野生灰狼。人們一般也將北美灰狼視為現存犬科最強戰鬥力，但灰狼作為群體動物，談個體戰鬥力沒有意義。
要想了解北美灰狼，就先要了解灰狼與北美灰狼的情況。灰狼的概況
灰狼，簡稱狼，曾經遍布亞歐大陸和北美大陸的中高緯度地區，甚至在北非地區也有分布，數量最多時超過200萬隻。近代以來，灰狼遭到大量獵殺，數量急速下降。尤其是在北美地區，1884-1918年僅蒙大拿州就獵殺了8萬隻狼，灰狼差點在美國本土48州絕跡，美國在1973年開始立法保護灰狼。灰狼的數量也在逐漸恢復，在黃石公園消失了70多年的灰狼也在1995年被重新引入。
目前野生灰狼的數量約30萬隻，其中加拿大最多，約5-6萬隻，其次是俄羅斯，有3-4萬隻，2009年國家林業局公布的調查結果顯示我國的狼約有3.5萬隻。灰狼數量在萬隻以上的還有哈薩克斯坦、蒙古和美國。美國的狼約8000隻分布在阿拉斯加州，約5500隻在本土。
灰狼曾經劃分了50個以上的亞種，後來合併了一些無效亞種，目前主流的劃分方式為14個現存野生亞種+澳洲野犬+家犬+2個滅絕亞種（北海道狼和日本狼，明治維新時期滅絕）。但灰狼的亞種劃分依舊存在很大爭議。
北美灰狼的劃分
北美灰狼是個統稱，泛指北美地區的所有灰狼種群。1944年Goodman將北美的灰狼劃為了24個亞種，1995年Nowak將24個亞種合併為5個亞種，很多灰狼種群趕在合併之前就滅絕了。這5個亞種就是馬更些狼、墨西哥狼、美東狼、大平原狼、北極狼。很多人所熟知的哥倫比亞狼、基奈半島狼、阿拉斯加苔原狼都併入了馬更些狼，這些無效的異名已經停止使用了。
北美5個灰狼亞種的體重
網上關於北美灰狼的體重數據天花亂墜，灰狼的真實體重遠沒有那麼大。我來按亞種來仔細說說。
1、馬更些狼
首先是馬更些狼，以加拿大境內的馬更些河命名，是灰狼最大的野生亞種。生活在北美洲西北部，包括加拿大西部和阿拉斯加州以及黃石公園。馬更些狼的不同種群體重略有差異，一般來說，雄性平均45-50千克，雌狼平均40千克。各種群具體體重如下。
西北領狼雄雌平均45和39千克；育空狼雄雌平均49和41千克；黃石狼（上世紀從加拿大阿爾伯塔省引入，是典型的馬更些狼）雄雌平均51和41千克；哥倫比亞狼雄雌平均50和42千克；阿拉斯加狼雄雌平均45和37千克。
黃石公園的雄狼可以長到65千克，育空海岸山脈曾發現過70千克重的大雄狼，阿爾伯塔省有過78千克的記錄，阿拉斯加發現過79千克重的大雄狼。【金氏世界紀錄】裡有個104千克的紀錄，但未經證實，可信度極低。因此，馬更些狼最大體重為79千克。
2、大平原狼
大平原狼是最典型的北美灰狼，曾經廣泛分布於北美大平原地區，但在人類的獵殺之下險些滅絕。1974年被美國野生動物局列為保護動物，數量開始上升，目前分布於五大湖以西的威斯康辛、明尼蘇達、密西根三州，數量達4000隻。
曾在明尼蘇達州實地稱重過近2000隻大平原狼，雄性平均35千克，雌性平均28千克。大平原狼的體重很難超過50千克，曾在蘇必利爾湖北岸發現過60千克重的超大個體。
3、北極狼
北極狼生活在加拿大北部的極圈之內。北極狼的體重比大平原狼略小，雄性平均32千克，雌性平均27千克。
4、美東狼
美東狼就是生活在美國東部的狼，目前純種的美東狼已經很少了，大部分都是與大平原狼和郊狼的混血種。美東狼雄性平均30千克，雌性平均24千克。
5、墨西哥狼
墨西哥狼是瀕臨滅絕的亞種，體重27-37千克，是北美洲最小的灰狼亞種。
北美灰狼的生態地位
灰狼是北美洲最大的群居食肉動物，群體配合可以獵殺數百公斤重的美洲野牛、駝鹿、麝牛和馴鹿，也可以趕走棕熊和美洲獅，是北美洲最頂級的掠食動物。但落單的灰狼是不敢去招惹棕熊和美洲獅的，有落單灰狼被棕熊和美洲獅殺死的記錄。
灰狼強大的戰鬥力來自於群體作戰，而非單打獨鬥，成群的狼不懼怕北美大陸上的任何動物，但落單的獨狼面對美洲獅、美洲黑熊和棕熊時會處於下風。
上世紀70年代阿拉斯加，一頭棕熊搶奪了狼捕殺的駝鹿，並殺死了一隻狼。
1996年，一隻動物學家釋放的雌狼被美洲獅殺死。
2003年，帶崽母美洲獅追殺兩隻狼，殺死了其中一隻。
2005年，懷俄明州一隻20-22千克重的狼被棕熊殺死，背部被咬爛，脊椎被打斷。
2006年2月阿爾伯塔省省一隻美洲獅殺死一隻年輕雄狼。
美洲獅分布的北限在加拿大育空河流域，廣闊的阿拉斯加是沒有美洲獅的，而棕熊和美洲黑熊都是雜食動物，棕熊偶爾會搶奪灰狼的食物，但灰狼可以依靠群體襲擾來趕走棕熊。因此灰狼受到的其它食肉動物的威脅並不嚴重，棕熊和美洲獅會殺死少量的狼，但不會對狼的種群造成影響。所以灰狼仍然是北美洲最頂級的掠食動物。
作為群居動物，灰狼單打獨鬥的能力一般，但耐力強勁，依靠群體作戰。對於群居的犬科動物來說，拋開群體談個體戰鬥力沒有意義。