1月11日，沙烏地阿拉伯用一則類似TED演講的4分鐘視頻拋出了一個「好消息」。
沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼（Mohammed bin Salman）在這一視頻中宣布：沙特將建造一條長170公裡的零能耗步行城市，城市可容納100萬人口，路面將沒有公路和汽車，真正實現「零碳排放」。
設計圖顯示：這一「線性」城市（the line city) 整體呈長條形，由一個個模塊街區組成，所有居民都居住在距基礎設施五分鐘的這些模塊街區內。更多基礎設施和交通功能則被隱藏在地下夾層中。薩勒曼說，此舉將有益於人類從當前面臨最最緊迫的汙染、交通擁堵和人口問題中解脫出來，這是一場將人類置於首位的文明革命。
橫貫沙漠的170km的the line 城市街區 圖源：neom 推特
野心勃勃的」the line city」
薩勒曼演講視頻的前30秒，從1920年開始，細數了人類近代史上如廣播、飛機、電視、火車、網際網路、VR等各種突破性技術發明，似乎在強調該視頻內容與人類文明革新道路的緊密傳承。緊接著，隨著一行字幕「what’s next」之後，薩勒曼出現在舞臺大屏前，他像網際網路大佬做新品發布一般開始宣講他的「產品」——
挪走汽車，撤掉街道，革新公共空間，我們要在沙漠裡建造一條無汙染的未來AI城市the line。
薩勒曼在演講介紹the line city 項目 圖源：宣傳片YouTube截圖
AI技術的運用成為the line 的解決方案和關鍵詞。據視頻中的報告顯示，該城市將地面劃分為「行人步行層」，在這樣的城市裡，居民的一切所需都可通過5分鐘步行獲取，如果需要長途旅行，居民將獲得「旅行時間不超過20分鐘」的「超高速運輸和自動駕駛解決方案」。
實現這一願景依靠的是地下隱形層裡AI的助力——地下一層是基礎設施「服務層」，二層是交通「脊柱層」，包含地鐵和高速貨運交通。該項目聲稱，將以人工智慧驅動，通過大量數據控制交通，同時將使用約90%的可用數據來增強基礎設施能力，遠超現有智能城市通常1%的利用率。
薩勒曼勾勒的宏圖腦洞很大，而且看上去野心勃勃，有網友驚嘆這或將開啟城市生活的新革命。但很快，網絡上的質疑聲也紛至沓來。有網友認為該設想過於激進且沒根基，還有人提出了樸素的疑問：地面上出現地震或其他緊急情況時人該怎麼應對？街區內房屋租金如何區分？為什麼不是圓形而是線型？
the line city概念圖：the line是如何運行的？圖源：neom推特
《vice》刊登的一則評論表示，線性城市（the line City）的概念並不新鮮，早在1882年就有西班牙工程師唐·阿圖羅（Don Arturo）提出過該說法，並在馬德裡以外的林蔭大道旁沿途修建了一個小鎮。該小鎮最後淪為了被廣闊都市圍繞的平常街區，這一理念的踐行被視為一次不成功的實驗。
該評論認為，薩勒曼的視頻和新聞稿每隔一句話就用「AI」和「 AI-powered」來表達無意義的咒語，整個概念流於形式，顯得很不真實。薩勒曼強調擺脫汙染和交通，似乎戳中了許多傳統都市主義理想的痛點，但其實只是通過重啟歷史上這個有些聲名狼藉的「線性城市」概念，去暫時麻痺這個國家因發展石油工業而過度汙染城市的生存壓力。
更多質疑聲更為刺耳：「一個靠石油發家至今還日售1200萬桶的國家談什麼無汙染？」「在沒有賦予女性平等權利的情況下改造環境實在太荒謬了。」
NEOM狂想和薩勒曼的危機
The line City是新未來城Neom的一部分。
「人們將乘無人機上班，讓機器人打掃房屋。城市將在技術上取代矽谷，在娛樂方面取代好萊塢。在這裡，還將完成基因改造等項目，讓我們的人民獲得更為強壯的身體」，在《華爾街日報》2019年報導裡，這樣描繪著薩勒曼對Neom的多種未來主義狂想，「他曾向美國顧問尋求幫助，希望在王國貧瘠的沙漠地帶上建造一個龐大的新城市花園。」
Neom項目成立於2017年，由薩勒曼全權掌舵，出發點是推動經濟發展的多樣化，減少沙特對石油資源的依賴。該計劃面向沙特的西北部地區，被描述為橫跨沙特、埃及和約旦三國之間紅海海濱的一個完全靠可再生資源驅動的智能城市，價值5000億美元，是沙烏地阿拉伯「2030願景」的重要內容之一。
neom網站介紹 圖源：neom官方網站
在更詳細的計劃裡，Neom未來城宣稱將使用太陽能板和風車發電，將貿易、創新和高科技以及宜居性完美結合。未來，在neom，人造衛星、人造雨甚至人造恐龍都不再是夢，而機器人也將全面處理重複性、費事的工作，總數或將超過當地居民總人數，全新的生活方式似在徐徐展開。
不過，這幾年來，Neom充滿誘惑力的科幻想像卻一再被不順利的實踐打破：該計劃首先受到了當地居民們的反對，許多人不同意動遷，有部落甚至呼籲聯合國制止該行動，以減少居民流離失所的可能。2018年，記者賈馬爾·卡舒吉(Jamal Khashoggi)被謀殺事件被指與薩勒曼相關，NEOM項目的工作被顧問委員會成員諾曼·福斯特(Norman Foster)在新聞發布會上宣布中止。
如今，最新面世的the line city 項目延續了neom的野心，也自然接盤了反對者對死灰復燃的NEOM的質疑。
婦女權利倡導者雷姆·阿卜杜拉蒂夫（Reem·Abdellatif）在推特上評論稱：「 LINE是穆罕默德·本·薩勒曼的絕望嘗試，目的是要重塑沙烏地阿拉伯失敗的NEOM項目品牌。「質疑者們認為，在面對當地部落的挑戰並未能吸引投資之後，薩勒曼企圖再次使用古老的技巧來解決惡化的經濟問題，本質上是一場為吸引國際投資的虛假嘗試。
更多評論直接將炮火對準了薩勒曼本人：「神不會保佑殺人犯」、「不要相信這位屠殺反對者的王子」。
被殺害的《華盛頓郵報》記者賈馬爾 圖源：網絡
作為沙特王儲，薩勒曼手中掌握著沙特最重要的公共投資基金，同時是neom千億美元願景基金的幕後大金主。這些年來，薩勒曼試圖學習鄰國阿聯，將旅遊作為國家經濟轉型的重要方向，除Neom之外，還同時推動建設未來世界的最高建築吉達大廈，完善公共運輸體系，以及大面積修建主題公園、度假區、自然保護區等。
但薩勒曼的一系列舉措收效不佳，一些評論家認為，他的想法過於冒進且脫離實際。例如約有760萬人的沙烏地阿拉伯的首都利雅得，目前沒有任何類型的地鐵系統。而作為全世界最保守的國家之一，沙特女性至今仍需要佩戴黑色頭紗、身著黑色寬鬆長袍出現在公共場合。這些評論家們認為，對薩勒曼來說，想辦法滿足人們的基礎需求以及讓民眾從文化傳統壓制中解脫出來，是當前比未來城市建設更緊要的命題。
儘管受到多方質疑和批評，the line city 的建設仍將在2021年初開始。沙特方面表示，該項目將為當地經濟貢獻480億美元，並將提供38,000個工作崗位。