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近日，國際野生生物保護學會和華盛頓州立大學的生態學家在Biotropica上發表了一篇科學論文。這篇論文曝光了一組「大貓吃小貓」——美洲豹捕殺虎貓的畫面，並對捕食者的相互作用進行了分析。
圖：虎貓進入相機視野
美洲豹捕殺虎貓是科學家利用紅外相機在中美洲瓜地馬拉共和國瑪雅生物圈保護區拍攝的，拍攝時間是在2019年3月。但是，這些畫面直到近日才曝光，這也是有史以來科學家首次在鏡頭下捕捉到美洲虎和虎貓這兩種貓科動物之間的攻擊。
圖：虎貓來到水坑邊喝水
通過這些畫面我們可以看到：一開始，一隻虎貓從右側進入，來到一個小水坑邊喝水；接著，一隻美洲豹從左側進入，它迅速地朝虎貓撲過去；最後，美洲豹叼著虎貓離開了。可想而知，虎貓成了美洲豹的晚餐。
圖：美洲豹偷襲虎貓
在這之前，科學家還沒有拍到過美洲豹捕殺虎貓的任何圖像，雖然他們知道虎貓在美洲豹的食譜之中，但這個結論也僅僅是通過分析美洲豹的糞便推測的。也正因如此，這兩種貓科動物之間罕見的攻擊行為引起了科學家們極大的興趣。
圖：美洲豹捕殺了虎貓
美洲豹和虎貓是兩種差別很大的貓科動物。美洲豹也叫美洲虎，屬於豹屬，為大型貓科動物，主要捕食有蹄類、魚類、水豚、樹懶、鱷魚等。美洲豹的皮毛和體型和豹子十分相似，以至於常有人將這兩種大型貓科動物混淆。
圖：美洲豹
虎貓屬於虎貓屬，為小型貓科動物，外表類似豹貓，但比豹貓大，主要捕食嚙齒類、爬行類、鳥類、魚類等。在分布範圍上，美洲豹和虎貓都分布在美國和美國以南的美洲地區（如今生活在美國的美洲豹已經屈指可數），且在一些棲息地共存。
圖：虎貓
那麼，這隻美洲豹為何要捕殺虎貓呢？科學家分析了這起事件發生時的環境條件，認為可能和環境變化有很大關係。2019年3月，瓜地馬拉處在嚴重乾旱之中，瑪雅生物圈保護區中的水資源也變得十分稀缺，水坑的數量少了許多。通常情況下，美洲豹是不會輕易侵犯同類的領地，但是當時的紅外相機拍到了7隻美洲豹前後出現在同一片區域，還拍到了它們同類之間的打鬥。
圖：在河岸邊活動的兩隻美洲豹
因此，科學家認為，爭奪水資源可能是當時美洲豹與美洲豹打鬥、美洲豹攻擊虎貓的主要原因。科學家擔心，隨著地球上極端乾旱越來越頻繁地出現，美洲虎與豹貓之間為爭奪水源而引發的衝突或許會愈演愈烈。