鯨落—深海生命的「綠洲」

2021-01-08 上弦月涼

2020年4月2日，中科院「探索一號」船搭載「深海勇士」號載人潛水器抵達三亞，本科考船自3月10日出發，在22天裡，「深海勇士」號載人潛水器連續執行了22個潛水任務，此次科考最重要成果之一，就是科學家在南海首次發現一個約3米長的鯨落。

鯨落(Whale Fall)是指鯨死亡後落入深海形成的生態系統，與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的「綠洲」；在漆黑冰冷的海底，生物無法利用光能產能能量，而一頭死去的鯨魚，如同一個巨大的能量庫，可維持數以萬計的生物生活數十甚至上百年，大大促進了深海生命的繁榮。

鯨落生態系統的演化階段：移動清道夫階段、機會主義階段、嗜硫階段和礁巖階段。

1、移動清道夫階段（mobile-scavenger stage）：鯨魚死後在沉入海底的過程中，90%的組織將被海洋生物吃掉，這一階段根據鯨魚的大小，一般持續數月到數年。

從鯨魚屍體最初落入海底0.5-1.5個月後開始，動物聚集在一起享用鯨魚的軟組織。體型從1.5米到3.5米不等的睡鯊，是第一批到達這裡並吃掉鯨魚組織的鯊魚，他們吃掉的組織比其他任何種類的鯊魚都要多。

緊隨其後的是數百條來自1-2平方公裡區域的海鰻；當剩餘的組織碎片逐漸變小時，它們會被相繼變小的清道夫消耗掉，鼠尾魚，接著是兩足動物，最後橈足類會移除剩下的組織。當所有的軟組織都從鯨魚的屍體上移除時（接近鯨魚溼重的90%），移動清道夫階段就接近尾聲了，這可能需要4個月到5年的時間（取決於鯨魚的體型）。

2、機會主義階段（enrichment opportunist stage）：鯨魚組織被吃掉後，海洋蠕蟲和甲殼類動物將在遺骸上和裡面定居並快速繁殖，形成與周圍環境截然不同的生態系統。

3、嗜硫階段（sulphophilic stage）：細菌分解鯨魚骨骼內的脂質儲備，釋放硫化物，而硫化物使能夠讓化能自養（從無機化學物質中獲取食物）的物種繁衍生息。細菌、食肉動物和其他耐受高硫化物水平的生物體也佔據鯨魚骨骼。這是一個長期的階段，持續15到50年不等。

4、礁巖階段（reef stage）：由於嗜硫階段持續的時間過長，礁巖階段是後來發現的，在此階段有機物質從鯨魚身上全部消除，只剩下骨骼中的礦物質，此時鯨骨被浮遊生物佔據，成為他們的「落腳點」。一般來說，小的鯨骨在到達這一階段之前可能就被分解，而大鯨骨成為礁巖需要幾十年。

當鯨魚這種巨大的生物死亡時，有些可能擱淺在岸上，另一些可能漂浮起來，很快被其他動物吃掉，但至少有50%的鯨魚會沉到海底，到達海洋深處的鯨魚屍體通過提供大量的有機物質，大大提高了海底生物的多樣性，鯨落它是生態循環留是給海洋最後的溫柔。

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