泰國警方17日說，北部城市清邁15日發生一起大象踩踏致死事件。受新冠病毒疫情影響，一處泰國大象營地出現食物短缺現象，一頭大象不堪飢餓四處覓食，踩死一名村民。
泰國警方描述，因新冠疫情導致遊客「絕跡」，大象被臨時安置到當地一條河邊。一名69歲的老人從河裡取水澆菜時，驚到正在河中覓食的大象，被活活踩死。警方正在調查詳情，暫未處罰大象營地管理方。
新冠疫情造成泰國旅遊業基本停擺。很多馴象師和飼養員失業，一些大象營地因收入銳減而無力負擔高額的飼養費，人們擔憂大象餓肚子或被販賣給泰國和緬甸邊境的非法伐木廠。
大象是泰國旅遊業的「搖錢樹」。據媒體報導，泰國全國有3800多頭人工飼養的大象，其中有上千頭參與各類旅遊相關行業的工作。然而，大象營地的管理一直飽受動物保護人士詬病，他們抗議大象遭到殘忍對待和過勞剝削。