世界各地都對美人魚充滿好奇，傳聞美人魚長相動人，歌聲動聽，讓聽到它歌聲的人都不由自主地來到其身邊。
《海的女兒》是安徒生最著名的童話之一，其中有一篇關于美人魚和王子的愛情故事，備受讀者們的喜愛。
那麼，世界上真的有美人魚這種生物嗎？如果有的話，它們究竟長什麼樣子呢？
古今中外不乏對美人魚的記載，早在2300多年前，在《古代歷史》一書中，巴比倫的史學家巴羅索斯就有關于美人魚的記載。
17世紀，在英國倫敦出版的《赫特生航海日記》裡描述道:美人魚露出海面上的背和胸像一個女人，它的身體與一般人差不多，皮膚很白，背上披著長長的黑髮。
中國的史書《祖異記》也描述了美人魚的形態——紅裳雙袒，髻發紛亂，腮後微霹紅鬣。命扶於水中，拜水感戀而沒，乃人魚也。
奇書《山海經》中描繪了有七十多種異獸，其中有四種異獸的原型即是美人魚。
日本神話中的美人魚就顯得與眾不同了，它被形容成猙獰恐怖的容貌，屬於百鬼之一，不過日本傳說《古今著文集》記載美人魚的肉很美味，人吃了可以長生不老。
在俄羅斯科學院工作的維葛雷德博士曾透露出一個有關美人魚的驚天秘密——1962年，一艘蘇聯的貨船在古巴外海神秘沉沒，由於船上載有核飛彈，蘇聯政府連忙派船艦前去搜尋，結果水下攝影機拍攝到了一個奇異的水下生物:它像一條魚，又像一個在水底潛泳的小孩，頭部有鰓，周身遍布鱗片。
維葛雷德博士透露出的這個秘密屬實讓那些熱衷於探索美人魚的人們激動不已。
挪威華西尼亞大學的人類學家萊爾·華格納博士也認為確實存在美人魚這種生物。
英國海洋生物學家安利斯汀·愛特博士認為所謂的美人魚可能是類人猿的一種變種。
中國的一些生物學家認為傳說中的美人魚可能就是一種名叫「儒艮」的海洋生物(俗稱「海牛」)。
細心的讀者朋友們可能會產生疑惑——儒艮真的就是傳說的美人魚嗎？那麼儒艮時時出水換氣的特性豈不是和維葛雷德博士「深海發現美人魚」相矛盾嗎？
其實我們不妨轉念想一想，《山海經》記載有四種不同的美人魚，那為什麼就沒有這麼一種可能——倘若世界上存在有美人魚，那麼其種類並非單一的！
最後一個問題——美人魚是怎樣呼吸的呢？
《博物學家的神秘動物圖鑑》這本書中介紹道:美人魚脖子的每一側有三個鰓，肺被發聲器所替代，當美人魚呼吸的時候，水從它們的嘴巴進入，然後穿過鰓，從鰓縫出來，這就可以使它在水裡時能獲取氧氣。