「長脖怪龍」身份確定，科學家：脖子佔身體一半，長頸龍的一種

2.5億年前，地球還不是現在的模樣，當時地表只有一塊大陸，叫盤古陸（Pangaea）。

盤古陸周圍的海洋裡，生活著一種「長脖怪龍」，它們的脖子不僅佔體長的一半，而且十分僵硬，看上去就像一臺生鏽的大吊車，科學家將其命名為Tanystropheus hydroides（T·H）。

T·H長著特別長的脖子、彎曲鋒利的牙齒，還有鱷魚一樣的鼻子。

以前，科學家認為T·H和被稱為Tanystropheus longobardicus（T·L）的長頸龍是一個物種，因為二者看起來太像了，現在他們發現自己的錯誤了，T·H更大、更強，只是跟T·L共享一個水域，二者並不相同。

為了彌補自己的過錯，科學家決定給「長脖怪龍」T·H起一個很酷的名字，於是他們用希臘神話中的九頭海怪hydra為其命名。

科學家說，很少有兩種如此相似的動物——不僅脖子長而且還很不靈活——同時生活在同一個地方。但是，根據對牙齒的分析，兩種長頸龍確實不是一個物種。

為了生存，它們在2.42億年前找到了一種互不打擾的生活方式——狩獵不同的動物。因為不必為食物競爭，兩種長頸龍倒也相安無事，不用拼個你死我活。

生物學家史蒂芬·斯皮克曼（Stephan Spiekman）是瑞士蘇黎世大學古生物學研究所的研究員，他說：「從直觀上看，它們長脖子的特徵相同，但二者以不同的食物為食，而且頭骨和牙齒也不同。」

1852年，古生物學家首次發現長頸龍，此後一直努力理解其奇特的結構。義大利古生物學家弗朗切斯科·巴薩尼（Francesco Bassani，1853-1916年）認為，長頸龍是會飛的爬行動物，可能是翼龍的一種。

巴薩尼把長頸龍的空心頸骨當成了翅膀，而他的假設也一度被當成了事實。然而，當科學家意識到這隻20英尺長（6米）的爬行動物的脖子長10英尺（3 m）時，翼龍的說法就不攻自破了。

不管是「長脖怪龍」T·H，還是它的兄弟T·L，二者都有13個細長的頸椎，為了保證脖子不折斷，它們還長出了多餘的骨頭進行加固。

長了一個加強型的脖子，堅固的目的達到了，它們也失去了靈活性，所有長頸龍的脖子都很僵硬。

為什麼要這麼長的脖子？科學家一直想弄明白這個問題。

顯而易見，它們的長脖子並不是累贅，而是生存的利器，因為自大約2.48億年前出現到2.34億年前消失，長頸龍存在了1400萬年，它們比人類的歷史長多了。如果脖子是弱點，它們不可能生存這麼久。

於是古生物學家提出一個假設，長脖子可以幫助它們狩獵。

長頸龍的頭在長脖子的末端，十分小。斯皮克曼說：「我猜，這種結構能使它很難被獵物發現，特別是在渾濁的水中。」

「因為有長脖子，長頸龍可以隱秘地靠近獵物而不會被發現，所以它們不需要靈活，也不必是好的遊泳者。」

「一旦獵物足夠接近，它就會張開嘴抓住它們，畢竟獵物根本發現不了長長脖子上的小頭顱。」

「長脖怪龍」以前被當成了其他物種，現在它有了正式的姓名，恭喜這位2億多歲的老傢伙。