說起北歐神話，也許沒有多少人能夠講出一兩個完整的故事。但是如果提到神王奧丁，提到雷神託爾，提到塵世巨蟒耶夢加得，相信很多人都有著深刻的印象。如果我們坐進電影院，就可以看到在中土大陸上背著弓箭奔跑的萊格拉斯，可以看到用一把鐵錘把現代紐約打得千瘡百孔的託爾，可以看到在霍格沃茲飼養著各種寵物的海格。
這些令人印象深刻的影視人物，其實都並非人類，他們有的是精靈、有的是神明、有的是巨人。他們展現出的來自北歐神話中的凜冽風雪一般壯闊的風格，深刻影響了西方的文學發展。
北歐神話之所以能夠世界神話體系當中較為特殊的一個，就是因為它具有特殊的自然背景和人文背景，這些現實背景在神話傳說故事當中有著充分的體現。
北歐神話傳說當中，除了神明以外還有著精靈、矮人和巨人，其中精靈和矮人作為半神在神話傳說中的記載並不是特別多，但是巨人卻是其中非常重要的一部分。在北歐神話傳說故事中我們可以看到，許多的初代神明都是由巨人們誕生的，與此同時他們也還是神明們最終的敵人，甚至在神話的最後帶來了諸神黃昏的結局，成為了絕大部分神明的終結者。
這種集誕生者、敵對者和毀滅者為一身的巨人其實體現的是當時人們生活中的所有自然環境條件。古老的北歐人在這片土地上誕生，在風雪和冰霜之中艱難成長，最後很大一部分都死在了這種嚴苛惡劣的環境之下。
與此同時，這種巨人代表自然的描述在神話傳說中還有別的體現，比如古老的詩歌《老埃達經》裡面還描述了幾個相對生僻的故事。其中有一個傳說講述了奧丁和一個冰霜女巨人生下了代表重生的光明的神祇瓦利，而這個半巨人半神成功活到了諸神黃昏之後，並和代表不滅的森林的神祇維達一起建立起了新世界的故事。
這個故事當中的奧丁其實指的是太陽和光明，同時這裡的奧丁也代表著北歐人心中溫暖的春季，而冰霜女巨人則代表了北歐人心中殘酷的冬季。在奧丁成功徵服了女巨人之後生下了瓦利，意味著春天代替了冬天，北歐迎來了新的光明。
而在另一方面，北歐神話中還體現了當時北歐人民的社會生存歷程。在神話傳說中，古代瑞典的國王同意格芙昂女神在他的國土上挖走一片土地作為她生活的地方，只不過只有在一天之內挖出來的土地才能算在裡面。
在這種情況下，這位女神為了得到更多的土地，將她和大力神生下來的四個兒子都變成了牛，一天一夜辛勤地用犁在瑞典挖出了一片土地，並將它移動到了海上，成為了現在的錫蘭島。
從這個故事中體現出來的其實是北歐人由於人口增長不得不開墾新的土地來生活的事實，同時也展現了當時北歐社會中農業佔據著非常重要的地位，人們對於掌管農業方面的神靈都有著相當程度的崇拜。
與此同時，這些神話傳說中還能看到古代北歐地區維京海盜的風格。在當時的北歐這種惡劣的生存環境之下，北歐人身體素質都非常好，而且相對而言更加偏好戰爭。隨著時間的不斷發展，北歐的自然資源的開發和利用程度完全不能滿足人口的增加速度，因此，北歐人民為了活下去轉而依靠海洋來獲取資源。
在這一時期的神話傳說《尼伯龍根之歌》中，我們可以看到齊格弗裡德殺死了兩個王子並奪走了他們的財富。現在的我們可能覺得這種行為實際上是一種不好的掠奪方式，但是在當時的北歐人眼中，生存是第一位的，正義或者非正義對他們來說並沒有很大的差別，體現了北歐維京海盜的興起和發展。
天性喜歡爭鬥並敢於冒險的古代北歐人在獨特的自然地理環境的影響下創造出了自己獨特的文化，而從這些文化中也可以反觀當時的社會現狀。從早期北歐神話神明的神職和關係中我們可以清楚地看見當時的惡劣環境和對農業文明的重視，也可以從具有二元性的海洋神明中看到他們對海洋的敬畏。
而伴隨著時間的流逝，北歐人的海盜文化開始興起，從神話傳說中關於財富掠奪和對英勇作戰士兵的崇敬都可以看出他們對戰鬥的喜愛。這些獨特的文化元素造就了一個與希臘神話完全不同的古老神秘的神話體系，對後來的西方幻想文學帶來了深刻的影響。
畢竟，當我們看到龍和騎士的時候，還是會想起那隻名為絕望的尼德霍格黑龍吧。