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很多人都知道,世界上體型最小的鳥是蜂鳥。現代的蜂鳥,是一種生活在美洲的小型鳥類,最小的蜂鳥體重只有2克,最大的蜂鳥,體重也僅有20克左右。

因為蜂鳥體型太小的原因,以至於蜂鳥的化石很難保存至今,所以對蜂鳥的進化歷史,至今還是科學界一個謎團。今天,我們不關心蜂鳥的體型和進化歷史,我們討論一下蜂鳥的另一種與眾不同的能力。
人類的視網膜中,有三個對紅色,綠色和藍色光敏感的色錐,而蜂鳥卻擁有著第四個對顏色敏感的色錐,它可以很容易的檢測到紫外線的存在。

最近,一個科學家研究小組完成了一項科學研究。他們訓練了一群野生蜂鳥,通過一系列的實驗,實驗結果表明,除了普通的顏色組合以外,蜂鳥還能觀察到紫外線+綠色和紫外線+紅色的組合色。
平時的生活中,為了尋找食物,蜂鳥總是依靠著自己出色的辨色能力在各種複雜的地形環境中穿梭飛行。如果把人類的辨色能力與蜂鳥做對比,人類可以被稱為完全的色盲,因為人類的眼睛只對紅,綠和藍三種顏色敏感。

為了研究蜂鳥是如何感知多彩的世界,研究團隊搭建了一個全新的野外實驗系統,用於在自然環境中探索蜂鳥的色彩視覺。實驗中,研究人員訓練了一批野生的寬尾蜂鳥(Selasphorus platycercus)作為實驗的對象。
研究人員介紹說,這樣的實驗不可能在完全開放的室外環境中進行,因此還是可能會錯過蜂鳥真實生活中色彩視覺的更大圖景。蜂鳥非常適合在野外辨別顏色,這些喜食花粉的小傢伙已經進化出對顏色辨別特別敏感的能力,能快速的「學習」顏色之間的關聯。

研究人員對「非光譜」顏色組合特別感興趣,這些組合涉及來自色譜的廣泛分離的部分顏色,而不是諸如藍綠色這種相鄰顏色的混合色。對於人類的眼睛而言,只有紫色是非光譜顏色中看起來「最清楚」的例子,而對蜂鳥而言,不僅僅如此。
理論上,所有的鳥類可能看到五種顏色及其組合色:紫色,紫外線+紅色,紫外線+綠色,紫外線+黃色和紫外線+紫色。
在為期數年的實驗中,研究人員在每年夏天都進行了相關的戶外實驗。首先,他們製造了一對定製的LED燈管,這些LED燈管被設定為可以輸出各種顏色,其中就包括非光譜色,例如紫外線+綠色。接下來,他們將實驗裝置放置在寬尾蜂鳥經常出現的高山草原地區,通常情況下,這些蜂鳥會在高海拔地區繁殖生息。

研究人員設置了兩個餵食器:一個餵食器中裝有糖水,另一個則裝滿普通的自來水。在每個餵食器旁邊,放置了一個LED管。糖水旁邊的管發出一種顏色,而自來水旁邊的管發出另一種顏色。研究人員通過定期交換餵食器的位置,來觀察蜂鳥們能否準確的分辨出裝有糖水的餵食器。另外,研究人員還對周圍環境進行了控制,避免它們通過氣味等信息分辨出餵食器的可能。在接下來的幾個小時的觀察過程中,野生蜂鳥們無不例外的準確識別出了裝有糖水的餵食器的位置,累計的準確識別超過了6000次。
實驗表明,蜂鳥可以看到多種非光譜色,包括紫色,紫外線+綠色,紫外線+紅色和紫外線+黃色。它們可以很容易將紫外線+綠色,並與純紫外線或純綠色區分開,同時它們還能區分出另一種少見的顏色組合,紫外線+紅色。

實驗的結論是驚人的,蜂鳥們能準確的判斷出與糖水相關的紫外線+綠光,使得人們能夠進一步窺視蜂鳥的世界。雖然蜂鳥可以感知非光譜色,但人們很難了解這些顏色在蜂鳥的眼中到底呈現出什麼樣子。不可否認的是,蜂鳥的確能看到人類看不到的東西。人類眼裡色彩斑斕的世界,在諸如蜂鳥的鳥類眼裡,勢必更加炫目多彩。
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