獅虎鬥可以說是網上最熱門的動物話題了，鬥完了現代獅虎，輪到史前的親戚了，本文就給大家討論一下洞獅。
洞獅復原圖
獅子可以說是有史以來分布最廣的一種大型食肉動物了，在晚更新世的巔峰時期，它們的足跡遍及世界除熱帶雨林以外的各個角落，是除人類以外罕見的世界性霸主。
洞獅是獅類動物的傑出代表，與有鬃毛的現代獅不同的是，洞獅與化石獅、北美的擬獅一樣，屬於無鬃獅類。曾有一個爭議就是洞獅等無鬃獅類是不是屬於現代獅這個物種，DNA分析證實了它們確實與現代獅是最近的親戚，所有的獅類在距今270萬年前都有一個共同祖先。
洞獅復原圖
因此，洞獅是不是獅子，實際上取決於獅子作為一個漸變種如何去定義。考慮到無鬃獅與有鬃獅已經分化約190萬年，個人認為將它們作為近緣的兩個物種更為妥當。不管怎麼說，洞獅肯定屬於獅類，和虎、豹不相干。
更新世晚期，洞獅雄踞歐洲、北亞和阿拉斯加的大片地區，而現代獅的祖先統治非洲和西南亞，北美獅則佔據美國和中美地區，它們哥仨把世界瓜分了。洞獅的祖先是70萬年前生活在歐洲的化石獅，真正意義上的洞獅出現於距今約13萬年前。
更新世晚期獅類的分布：洞獅（紅）、北美獅（藍）和非洲獅（綠）
當時洞獅無憂無慮地生活在白雪皚皚的北方草原上，以馴鹿、野牛、麝牛、馬鹿以及猛獁象、披毛犀甚至洞熊的幼體為食。到距今1.3-1.4萬年前的更新世末期，由於氣候變化和人類活動，洞獅全部滅絕了，沒有活到全新世。
洞獅的體型極為巨大，不僅比現代獅大，也比東北虎要大。各大博物館中館藏的最大雄獅頭骨全長不過40釐米多些，最大的東北虎頭骨只有38釐米長。而雄洞獅的平均頭骨全長就有40釐米，最大可達47-48釐米。
洞獅和冰河世紀動物群
因此，洞獅平均水平就達到現代獅、虎的最大級別，這意味著雄洞獅平均就有300千克左右，最大可超過400千克。而洞獅的老前輩化石獅甚至更大，最大個體頭長可達半米，體重可能近半噸重。
現代雄性獅虎的肩高平均不過一米左右，大個體才可以超過1.1米，而洞獅等無鬃獅類的肩高可達1.3米，真的是龐然大物。
自左而右：化石獅、北美獅、洞獅、非洲獅和亞洲獅
更新世晚期生活在東北亞的洞獅是白令亞種。白令獅比歐洲洞獅、北美獅都要小一號，從頭骨長來看，白令獅要小9%左右，但同時也比現代獅大約7%。這意味著，雄性白令獅平均也有230多千克，還是要比東北虎明顯大一些。
有人說東北虎也能長到300-400千克重，然而，縱觀近百年來野生東北虎的可靠測量記錄，大個體不過250-270千克，鮮有超過300千克的可靠報導。至於動物園中那些肥的肚子貼地的巨虎，縱使長到三四百千克也沒有意義。
現存最大的貓科動物：東北虎
白令洞獅生活西伯利亞東北部，而今天的東北虎生活在西伯利亞東南角和我國東北地區。它們看似相距很近，實際上從未碰過面。洞獅早在6萬年前就已經開始在亞庫特地區生活，距今1.3萬年前就滅絕了。而東北虎到約1.2萬年前的更新世末期才進入到北方。
網上有謠傳說更新世晚期東北亞生活著一種「北亞巨虎」，這個謠言流傳極廣，甚至影響到一些權威機構，2009年黑龍江省博物館就曾展出過一個「北亞巨虎」頭骨。後經專家鑑定，這個「北亞巨虎」實為洞獅。現在我們知道，「北亞巨虎」是不存在的，老虎在古代沒有比今天大很多的親戚。
洞獅的頭骨
更新世時期，由於氣候寒冷，草原面積廣闊，獅類極為繁盛，而老虎則局限於東南亞熱帶雨林地區。當進入全新世，由於氣候轉暖，草原退化，森林擴張，洞獅、北美獅這些史前北方的巨獅紛紛滅絕，老虎則得以擴張到南亞、北亞和中亞的大片地區。
獅子與老虎的此消彼長，實際上是氣候與植被變化作用的結果。希望大家能夠跳出網絡獅虎鬥的誤區，才能從生態角度真正了解獅子與老虎。