世界上鳥類中喙最大的鵜鶘,能在空中飛行超過一天,飛行數百公裡

澳大利亞的鳥類種類繁多，最吸引人的鳥類之一是大型水鳥——澳大利亞鵜鶘。澳大利亞鵜鶘分布在澳大利亞和紐幾內亞的許多內陸和沿海水域，但它們會避開，主要位於大陸中心非常乾燥的沙漠地區。鵜鶘也棲息在印度尼西亞，有時在紐西蘭和一些靠近澳大利亞的太平洋島嶼上。澳大利亞鵜鶘是世界上發現的8種鵜鶘中最大的一種。

澳大利亞鵜鶘是一種體型較大的濱鳥，身長1.6 - 1.9米，體重4 - 6.8公斤，有些體型較大的鵜鶘體重高達8.2公斤。澳大利亞鵜鶘的翼展非常大，能達到2.5 - 3.4米。雌性比雄性略小。它們的羽毛是白色的，大部分的翅膀羽毛是黑色的，尾巴上有黑色的斑點。澳大利亞鵜鶘的臉是白色的，後腦勺和部分頸部是灰色的。眼睛是棕色和黃色的。它們的腿和腳是藍灰色的，有4個有蹼的腳趾。

澳大利亞鵜鶘的嘴很大，呈淺粉色。它們巨大的喙是世界上鳥類中最大的，長49釐米，能容納9 - 13升的水。巨型喙的頂端有一個小鉤子，裡面有鋸齒狀的鉤子用來抓滑溜溜的魚。下頜骨由兩根細而弱的關節骨組成，關節骨上掛著小袋。很難想像像鵜鶘這麼大的鳥會飛行，但它們可以很容易地飛行，因為它們的骨架非常輕，只佔總體重的10%。澳大利亞鵜鶘是一種浮力很強的鳥類，不會沉到水裡。然而，鵜鶘的羽毛上沒有多少防水油，因此會變得又溼又冷。

澳大利亞鵜鶘喜歡淡水和鹽湖、河流、沼澤、瀉湖、海岸線和其它沒有太多水生植被的溼地生物。水是鵜鶘最重要的棲息地，只要有充足的魚類資源，它們可以生活在許多不同的環境中，比如草原、森林、私人海灘。澳大利亞鵜鶘的主要食物是魚。然而，它們也會吃小海龜，蝌蚪，蝦和其它甲殼類動物。鵜鶘通過它們巨大的喙收集雨水來飲水。澳大利亞鵜鶘是群居生活的動物，它們會長途跋涉尋找合適的水源和繁殖地。澳大利亞鵜鶘在一起合作捕魚時，會把獵物趕到淺水區，在那裡它們可以用它們巨大的喙來吃晚餐。鵜鶘的喙和代在餵養中起著非常重要的作用。這有助於在渾水中，準確的找到獵物的位置。

鵜鶘群非常大，有些數量超過1000隻。鵜鶘群回把魚趕到中心位置，然後把它們巨大的喙插入水中，把魚困在它們的口袋裡。當鵜鶘把喙頂在胸部時，水就被排乾了，剩下的就只有魚了。然後魚被控制住，這樣它們快速震動喉嚨與頭部，然後就可以很容易地吞下獵物，鵜鶘的袋子還可以當作網，用來捕捉人類投擲的食物。當鵜鶘起飛飛行時，它們掠過水麵，拍打著巨大的翅膀，飛向空中。鵜鶘不能持續地飛行，但能飛非常高的高度和非常遠的距離，漂浮在它們所依賴的空氣熱量上。它們可以在空中飛行超過24小時，飛行數百公裡。鵜鶘可以非常小的力量進行長距離飛行，飛行速度可達每小時56公裡。當著鵜鶘陸時，它們從天空降落到水上的跑道上，在巨大的翅膀的幫助下滑翔停了下來。澳大利亞鵜鶘能在3000米的高空翱翔。和許多涉水鳥類一樣，鵜鶘在成群飛行時會形成「V」字形。

澳大利亞鵜鶘的叫聲是一種劇烈的隆隆聲或低沉的咆哮聲。鵜鶘的繁殖季節因季節而異。它們主要在澳大利亞南部的晚春和冬季的熱帶地區繁殖。環境條件對繁殖很重要，尤其是降雨。鵜鶘在聚集地繁殖，它們成群結隊地生活在一起，有些聚集地多達4萬隻鵜鶘，它們棲息在島上或與世隔絕的沙灘上。為了吸引雌性，雄性鵜鶘會進行複雜的舞蹈等求愛儀式。雄魚也會撿起小物件，比如棍子或乾魚，然後扔到空中，再抓一次，重複幾次。雄性和雌性都在表演「吹眼袋」，即一秒鐘拍幾下自己的嘴，讓眼袋像旗幟一樣在強風中飄動。鵜鶘的喙和眼袋在求愛過程中會發生明顯的顏色變化。袋的前半部變成明亮的橙紅色，而袋的皮膚在喉區變成金黃色。喙的頂部和底部的部分變成了藍色，從底部到頂端出現一條黑色的對角線。這種顏色的變化不會持續很長時間，通常會在孵化開始時消退。隨著數次的求愛，雄性會一個一個地撤退。最後，在陸地、水中或空中的追求之後，只剩下一隻雄性鵜鶘了。雌性鵜鶘會把雄性鵜鶘引到築巢地點。巢是淺窪地，裡面鋪有草、樹枝和羽毛。

雌鵜鶘會產下1 - 3個白色的蛋，大小為93 x 57毫米，在父母腳上孵育時，蛋會被弄髒和刮傷。雄性和雌性輪流孵蛋。在32 - 37天後，蛋孵化出來，鵜鶘幼鳥生下來時是赤裸和睜不開眼睛的。第一個孵化的幼仔總是比較大，由父母餵養的食物最多。較小的幼仔可能因此而餓死，甚至可能被較大的兄弟姐妹攻擊。鵜鶘幼鳥在最初的兩周內會被餵食回流液體，這些液體是通過將喙插入父母的食道獲得的，然後在接下來的兩個月裡，它們會被餵食小魚，比如金魚、鯉魚和無脊椎動物。幼鳥在28天後離開巢穴，加入多達100隻幼鳥的聚集地，在那裡接受照顧，直到它們學會進食、飛翔和獨立。澳大利亞鵜鶘在2 - 3歲時繁殖。它們在野外的壽命在10到25年之間。澳大利亞鵜鶘被國際自然保護聯盟(IUCN)列為瀕危物種。鵜鶘的主要問題之一是人類的魚鉤會撕破鵜鶘的袋子。釣魚線也是一個問題，因為鵜鶘可能會被廢棄的魚線纏住。