貓從高處落下，為何總能四腳著地而非背部朝下？真相出來了！
跟貓相處久了，會發現一個很神奇的現象：貓每次高高跳起再落回地面的那一瞬間，總是能夠以四腳著地，從來不會出現背部朝下摔得四腳朝天。即使你把一隻貓抱起來，讓它的腳朝上背朝下，然後鬆手使它下落，它依然能夠迅速調轉身體以四腳著地。為什麼會這樣？其實科學家也對這個現象研究了上百年時間。
用物理學語言來說，此問題可以轉換成：在不違反角動量守恆定律的前提下，貓是怎麼做到在下落過程中從四腳朝天變成四腳朝下的？
以人類從高處墜落為例，根據角動量守恆定律，我們從高處向地面自由落體的過程中，角動量的初始方向怎樣，就會一直保持這個方向，直到落地都不會改變。比如說，我們以雙腿朝下的姿勢下落，先著地的是雙腿；以頭部朝下的姿勢下落，先著地的就是頭部。
然而，貓就不一樣了。如果將貓下落的過程放慢，我們可以看到它在空中做的特別動作：它會利用眼睛或者耳朵裡的半規管來判斷方向，弄清楚哪是上哪是下；整個下落過程的前一段並沒有轉動身體，當它落到一半時才轉動，緊接著便以新的姿勢下落，直到落地。
貓在半空中轉動身體的現象似乎違背了牛頓第一定律，因為它在沒有受到外力的作用下卻改變了運動狀態。將貓在空中翻轉身體的動作再放慢一點，可以看到它的尾巴也會轉動，並且轉動方向跟身體的轉動方向相反。於是，科學家便猜測貓總能四腳著地可能與尾巴有關。
但事實卻是，就算某隻貓失去了尾巴，它照樣能夠在下落時以四腳著地。由此可見。貓的尾巴並不是問題的決定因素。
二十世紀六十年代，國外一研究團隊為了觀察貓在失重情況下的下落過程，帶了幾隻貓進入太空艙，讓貓在太空艙內下落。當貓試圖轉動尾巴翻身的時候，並沒產生效果，而是像失去了控制一樣往下墜落。
不過，當貓拱起背部翻身時，有趣的事情發生了。此時它會收起前爪，加快脊柱的旋轉，這跟花樣滑冰運動員旋轉一個道理，貓通過踢後腿和旋轉臀部來增加轉動慣量，並阻礙前半身的轉動。由於前後兩半身的轉動方向相反且力度相等，使得兩個力矩相互抵消，並不違反角動量守恆定律。
就這樣，貓在整個下落的過程中，最初從頭部開始轉動，讓身體慢慢翻轉過來，然後伸展四肢，準備以四腳著地。這一系列動作都是由貓的快速神經反射決定的，這種反射叫做「空中翻正反射」，此反射能讓貓在1秒鐘不到的時間裡快速翻轉身體，最後以四腳著地。
當然了，你也不能讓貓下落的高度太低，要保證下落高度能讓貓在空中運動至少1秒鐘，不然它就沒有充足的時間來調整身體著地的姿勢，從而你就會看到它在落地時身體並不穩定，而是踉踉蹌蹌。原來，貓總能以四腳著地，背後是生理機制和物理規律在起作用。