巨蟲橫行的時代:蜻蜓堪比老鷹大,「蜈蚣」可達2米6!

如果將地球的46億年歷史一節一節拆開來看，從寒武紀生命大爆發開始，各種動物各顯神通，可謂是你方唱罷我登場。其中一個比較有意思的時代就是石炭紀，因為這個時期地球出現了最早有飛行能力的生物，同時也是一個「巨蟲橫行」的恐怖時代。

石炭紀，即古生代（共6個紀，寒武、奧陶、志留、泥盆、石炭、二疊）的後半期，是泥盆紀之後、二疊紀之前的時期，距今3.55億至2.99億年前，大約持續了6400萬年。在此期間，巨型蕨類植物蓬勃發展，其中一些大型蕨類植物的直徑為2m、高度可達38m，它們在溼地上形成了一片大森林。同時，地球全年幾乎沒有季節性變化，熱帶氣候終年潮溼。而且由於森林的繁榮，據說大氣中的氧氣濃度已達到35％，是地球有史以來氧氣濃度的最高值（現今為21％）。

體型變大，避免氧氣中毒！

至於為什麼石炭紀的昆蟲體型變得如此巨大，對科學家來說還是個謎。過去的理論指出，昆蟲體型迅速增大，得益於大氣環境氧含量的大幅增加。但有新研究指出，昆蟲當時之所以體型變大，是因為要避免氧氣中毒。

理由是氧氣是維持生命的必需物質，但是如果大量存在，它可能會變成有毒物質。昆蟲幼蟲通常直接從皮膚吸收氧氣，幾乎或根本無法控制它們攝入量。當氧氣濃度很高時，這是非常危險的，所以降低氧氣中毒風險的一種方法是增大體型。而另一方面，成年昆蟲可以通過打開和關閉體表上稱為氣孔的閥門來調節氧氣的攝入，大氣中較高的含氧量將有助於它們獲得更大體型的進化可能。這也是後來氧含量降低，而昆蟲綱物種沒有滅絕的原因之一。

石炭紀「巨蟲橫行」還有一個說法，就是當時陸生動物還沒有在陸地上站穩腳跟，同時也沒有真正意義上的食草動物。陸地上只有各種肉食者和清道夫，所以體型變大，可以免遭被捕食的機率。而倖存下來的傢伙都是「大塊頭」，於是「大塊頭」的基因就遺傳了下來。

石炭紀的代表性「巨蟲」，真的很大！

1、中突蜘亞目，猥瑣流打法鼻祖？

這種蜘蛛存活在石炭一種大型節肢動物，體型和亞馬遜巨人食鳥蛛差不多。它們有較窄的胸板，在背部和腹部吐絲器有背片、沒有毒腺、共有四對吐絲器。不過這種蜘蛛的捕食方式屬於猥瑣流——蹲守埋伏，它們一般會在地面尋找天然洞穴在其中布置陷阱，當獵物掉進陷阱、蛛網震動，中突蛛猛然衝出咬住獵物。

2、普莫諾蠍，雨林恐怖殺手！

普莫諾蠍出現在3.5到3.3億年前，也叫肺蠍，所以又被譽為「會呼吸的蠍子」。其外表和現在的蠍子差不多，但體長將近1米（70釐米左右），屬於超大plus版。但相較於其他昆蟲，普莫諾蠍存在地球上的歷史很短，它們的化石僅在蘇格蘭的西洛錫安等地區被發現，加上出土量極少，所以它們的食性、生活方式都十分神秘，科學家只能推測其以小型四足動物或者其他節肢動物為食。

3、「巨型蜈蚣」節胸，史上陸地第一大蟲！

在石炭紀（石炭紀末到二疊紀初）的歐美和北美、澳大利亞森林裡，出現了有史以來最大的陸生無脊椎動物——節胸（Arthropleura）。節胸目屬於倍足綱（與馬陸關係更近），而蜈蚣屬於唇足綱，它和蜈蚣並沒有什麼關係。但是在古生物學家的還原圖裡，節胸的造型實在太過酷炫和震撼，在很多古生物愛好者眼裡泛起了小星星。為了霸氣一點，就稱其為「節胸蜈蚣（巨型蜈蚣）」。

根據出土的化石研究，節胸的身體是一節一節的，大概由30節組成。每一節兩側各有一隻腳，共有60隻。其體長最大為2.6米，寬度為0.5米，是地球史上陸地第一大蟲。儘管較多、看上去很笨拙，但實際上屬於行動敏捷的動物，和《怒晴湘西》裡的巨蜈蚣有得一比。

4、巨脈蜻蜓，史上最大的飛行昆蟲！

巨脈蜻蜓（Meganeura monyi），也叫巨尾蜻蜓或大尾蜻蜓，應該是地球史上第一代的天空霸主，以掠食小型兩棲類動物以及昆蟲維生。其外型跟現在的蜻蜓相似，但是它們的翼展可以長達65到75釐米。如果活到今天，相當於「老鷹」的大小。

只可惜雨林崩潰事件終結了它們的統治……

石炭紀雨林崩潰事件：因『氧』大，因『氧』亡！

石炭紀，是因地層中富含的礦物命名的，也是唯二兩個用成分來命名的地質時代（另一個是白堊紀）。之所以說那些巨蟲4000萬年裡因『氧』大、也因『氧』亡。主要是這時期的石松類、節蕨類和真蕨類植物瘋長，形成了遮天蔽日的雨林。雨林是什麼？是一個天然的光合工廠。

由於當時還沒有高效降解木頭的真菌，這些石松、蕨類植物繁殖完就掛了，而且不負責返回碳元素。因此在長達4000萬年時間裡，木頭無法分解，導致碳循環失衡，二氧化碳濃度不斷降低。同時大氣氧含量劇增，更容易形成森林大火，木頭埋入地下數萬年不腐最終變成煤。

另外根據研究發現，石炭紀有著比今天更大的冰封大陸。隨著時間推移，地球進入冰川冰河時期。到石炭紀晚期，大陸氣候也從溫暖溼潤變得乾燥，雨林就此崩潰。而那些巨蟲們失去了雨林的庇護，於是節肢動物開始紛紛往小型化發展。

腦洞：

縱觀地球歷史舞臺，出現動物巨大化的時期除了昆蟲，還有恐龍，它們一個共同特徵都是大氣環境的含氧量都很高。如果人類有機會生活在含氧量更高的環境中，人類會不會變成巨人呢？

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