《白蛇傳》是中國民間家喻戶曉的四大傳說之一，現代人都把白蛇與許仙視作愛情的典範，而把高僧法海則看成是多管閒事的對象。其實根據《白蛇傳》原著和歷史記載，發現歷史上真有法海，而《白蛇傳》也根本不是愛情故事，並且與人類道德變遷息息相關。
那麼，在真正的《白蛇傳》中，白娘子到底是一個怎樣的人呢？而高僧法海又成了怎樣的形象呢？這個故事裡到底講述了什麼故事呢？
我們先來說說大家都討厭的高僧法海是一個怎樣的人呢？法海本是唐宣宗時的宰相裴休的兒子。他出家後，來到了金山的一個洞中修煉。一天他正在打坐，突然有一條白蟒出來盯著他。法海和尚運用神通將白蟒趕走，此後便逐漸有了法海與白蟒鬥法的故事。
在中國的古代流傳不是關於妖魔的故事，其中就包括蛇精在內的各種妖魔害人的傳說，如唐代傳奇小說中的《白蛇記》裡就說了一個白蛇成精，化成美人，迷惑好色之人，然後將其吃掉的故事。小說強調萬萬不可為色慾所迷，以及人、妖不可共居的道理。
而到了明朝時期，有個叫馮夢龍的作家在《警世通言》中整理了白蛇故事，寫成了題為「白娘子永鎮雷峰塔」的短篇小說。小說裡開始把蛇妖人格化，但主題依然是講蛇精害人，害得許宣（即後來的許仙）幾次遭災，還是強調人妖不可共居、為人不可好色，但是，其中的法海和尚依然是正面人物。
那麼，到底是在什麼時候？那個朝代中顛覆了法海的形象呢？
劇情反轉的時候，是到了清初的時期，在戲曲《雷峰塔傳奇》中，白娘子開始成了正面人物，而法海反而成為破壞白許婚姻的罪魁禍首。戲曲裡還出現了「盜取仙草」、「水漫金山寺」等完全虛構的情節，對蛇妖正面描寫，許宣也成了「許仙」。再往後到了彈詞《義妖傳》和《白蛇寶卷》中，善惡進一步顛倒。
徹底讓白娘娘翻身的是在近代，魯迅先生在《論雷峰塔的倒掉》裡說道：「誰不為白娘娘抱不平，不怪法海太多事的？」表明了自己對高僧法海的不滿，以及譏諷；
其實，這個故事最初的創作的理由，是由於人類道德下滑，各種狐黃白柳禍亂人間。為驚醒世人，中國自古就有包括蛇精在內的妖魔害人的傳說，如唐代傳奇小說《白蛇記》中，就說了一個白蛇成精，化成美人，迷惑好色之人，然後將人吃掉的故事。小說強調人萬萬不可為色慾所迷，人、妖不可共居的道理。如今卻顛覆了過來；