眾所周知，山西又叫「三晉」，陝西又叫「三秦」。它們為什麼會有這個稱呼，很多人都是一頭霧水。
戰國時期，「三晉」是趙國、魏國、韓國三國的合稱。公元前458年，晉哀公繼位不久，六大臣之一的智伯掌握了晉國的實權。他和韓、魏聯手瓜分了範、中行兩座城池，接著又圍攻了趙國都城晉陽。他們把洪水引向晉陽，企圖一舉滅掉趙國。
對此，趙襄子派使者去勸說韓、魏兩國聯手對付智伯。韓魏兩國為了利益，答應了他的提議。不久，智伯在晉陽被殺。從那以後，三國逐步瓜分了晉國。公元前403年，周天子承認三家為諸侯，史稱「三家分晉」。因此，當時的史書把趙、魏、韓三國合稱為三晉。三個小國的領地約在如今的山西全省、河南省中部北部、河北省南部中部。後來，人們為了懷念和讚美三晉，故稱山西為「三晉」。
春秋時期，由於陝西是秦國的治地，故後人把陝西簡稱為「秦」；把橫貫陝西中部的主要山脈稱之為「秦嶺」；把渭河平原稱之為「秦川」。經過一系列戰爭，許多國家消亡，中國大地上只剩下了秦、齊、楚等七個國家。
公元前230年到公元前221年，秦國先後滅掉了其他六個國家，並建議了中國首個空前統一專制主義中央集權制國家——秦王朝。然而，因為秦國繁重的賦稅徭役、嚴酷的法律，導致老百姓生活在水深火熱之中。
哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，項羽、劉邦等人紛紛起義。公元前206年，劉邦率軍攻佔了秦朝的都城鹹陽。隨後，項羽帶兵也來到了鹹陽，殺了已經歸降於劉邦的秦王子嬰，火燒鹹陽城，毀掉了阿房宮，自立為西楚霸王。
不久，項羽引兵東向，都彭城，以中國最高的統治者身份自居，大封諸侯。劉邦被他封為漢王，都南鄭，管轄陝南及巴、蜀。為了防止劉邦的勢力進一步擴展，項羽把陝西的的關中和陝北一分為三：封秦降將章邯為雍王，都廢丘，管轄鹹陽以西及甘肅東部地區；封司馬欣為塞王，都櫟陽，管轄鹹陽以東的地方；封董翳為翟王，都高奴，管理陝北。項羽把關中之地分封給了秦朝3個降將，所以後人把陝西泛稱「三秦」。三秦的分界點，就是鹹陽。
其實，當時的三秦是指指潼關以西的關中地區，不包括陝南。後來由於人們理解的「三秦」觀念的變化，就把陝北、關中、陝南合稱為「三秦」。