3月12日，初創公司ICON展示了一棟3D列印的房屋，造價為1萬美元，整個建造時間不到48小時。
最快的造房方式
該房屋的建造使用建築專用的Vulcan 3D印表機，列印過程也非常簡單：只需建立房屋模型，再製作好水泥材料，然後印表機巨大的噴口就像擠牙膏一樣把水泥一層一層地印出，列印時間不到24小時。
但是，3D列印專用的水泥並不是普通的水泥。這種水泥必須控制適中的密度，太濃稠則不能在印表機中流動，太稀薄則會讓房屋成為豆腐渣，此外在固化時間、硬度方面都有要求。
此次ICON的水泥材料則是在美國總部製造，雖然房子沒有鋼筋進行固定，但好在只有一層，因此水泥牆壁厚度和硬度也能抵禦惡劣天氣。但長遠來看，由於沒有鋼筋也會導致這種方式製造的建築只能是單層結構，無法製作摩天大樓。
在列印完牆壁之後，最後再由建築工人安裝屋頂、窗戶、電線，以及各種管道，這個過程需要一天的時間。總的來說，修建一套房子的時間在48小時之內。
為貧困地區建造住宅
不過該房屋目前並不是用來商用售賣，而是準備給海地、玻利維亞等極度貧困的國家修建經濟住宅，讓那裡無家可歸的人能夠有地方住。因此，整個獨棟房屋的面積只有650平方英尺，約60平米，但同樣包括廚房、臥室、客廳、衛生間。
要知道，在此之前，那片貧困地區的「住宅」僅僅是用支架、麻布做成非常簡陋的帳篷，這些「住宅」由一個非盈利組織New Story提供，他們花了總共6500美元總共建造了1300多所這樣的住所。此次ICON的加入則能夠大大提升居民的居住環境。
而這就和ICON的創始人Jason Ballard的背景密切相關了，他於2006年從德克薩斯AM大學的環境科學專業畢業，之後曾在ACRT、Eco-Hanyman等研究可持續發展的機構擔任環境顧問，此外還在Boulder Shelter for the Homeless（為無家可歸的人建造屋簷）擔任過方案人員。最終他於2017年創立ICON，在為貧困人群建造房屋的同時，他們使用的水泥材料也非常環保，旨在保護環境。
3D列印造房的未來
ICON現在展示的這棟房屋還是只展示品，他們近期的計劃是將成本從1萬美元壓縮至4000美元之內，包括使用當地的材料製造水泥、簡化3D印表機的部件以降低成本。另外，ICON也計劃將列印時間方面降低到6小時，這樣加上安裝窗戶、水管的總時間可降低至24小時之內。
除了對印表機進行優化，ICON還計劃製造專用於安裝窗戶的機器人，極大程度的節約人力成本。短期來看，ICON預計將於2019年開始正式在薩爾瓦多為貧困居民建造100座房屋。
值得一提的是，按照目前的技術，3D列印技術的局限就在於只能製造一層建築，因為列印過程無法做到懸空列印，這也是為什麼房屋的屋頂必須要人工安裝。所以對於建築市場來說，3D列印其實並不算太大的威脅。
而長期來看，ICON有一個非常宏大的目標——在火星建造房子。理論上將，只需要火箭把3D印表機和材料運送到火星上，他就會按照提前繪製的模型進行建造。這種不需要人工、快速且便宜建造城市的方式或許正是埃隆馬斯克和NASA需要的幫手。