美國為首的「聯合國」軍雖然有高度現代化的技術裝備，但新兵多，缺乏戰鬥經驗(大多是1948年以後入伍) ，是抽來的(也有招來的) ，怕苦戀家，士氣低，無犧牲鬥志。有些部隊曾遭受過朝鮮人民軍的打擊，如美144師、騎1師。
志願軍副統帥鄧華還談到「敵人步兵的戰鬥力除黑人外一般是弱的，這是它致命的弱點。美軍的戰術弱點主要是攻擊力弱、怕近戰夜戰、怕被斷後。」進攻時，程式化的「三板斧」，先以飛機、大炮轟擊，爾後坦克引導步兵衝鋒，並以小部隊迂迴。遇到志願軍抵抗即龜縮不前，復以飛機、大炮轟擊，如此再三，直至摧毀我陣地為止。更怕志願軍反擊，只要我有小部隊從側後迂迴，必退而陣地。所以有的志願軍戰士說:「只要沉著，工事做好，敵人是上不來的。」如黃草嶺、飛虎山戰鬥，志願軍竟然創造了曾用石頭打垮過敵人的衝鋒的戰例。
柳潭裡追擊戰歷史畫面（拍攝者為志願軍老兵、原27軍《勝利報》社社長曲中一）
美軍怕近戰夜戰。他們乾脆聲稱夜間是共軍的天下。所以志願軍往往利用夜間發起攻擊，突入敵陣地進行近戰肉搏，就能將敵打垮。美軍怕切斷後路，因為裝備重、消耗大，是現代化的基本弱點。同時，美軍生活好，怕苦，不會爬山，不能離開公路，尤需不斷補充裝備、彈藥、燃料和食品。所以最害怕切斷後路和破壞交通，對其側背異常敏感。兩次戰役，敵都因我實行戰役切斷曲而全線退卻。戰術切斷，敵尚可增援反擊，而戰役切斷，則敵因第二線兵力薄弱，不能不迴轉頭來。這些弱點，正如毛澤東形象的比喻，是「鋼多氣少」，與之相反，志願軍則可謂「鋼少氣多」。
儘管裝備不佔優勢，然而志願軍在長津湖卻創造了以弱勝強的神話。據《中華武術》雜誌記載，九兵團進入長津湖戰區時，因氣溫陡然攝氏零下40度。戰士們只得想方設法禦寒，行軍中有的頭裹毛巾，有的身披毛毯，穿上一切能禦寒的東西。一位朝鮮人民軍聯絡官目睹此景，感到失望，連說：這樣的部隊，非得全軍覆沒不可。第九兵團司令員宋時輪糾正道：「我們的部隊是有戰鬥力的。」人民軍聯絡官說：「別說是美國人，就是土匪也能赤手空拳把他們打倒。」宋時輪火了：「那你就先打倒我試試，看看我們有沒有戰鬥力?」宋時輪甩掉外衣，猛衝過來，瞅準機會，一拳擊中對方前胸。人民軍聯絡官倒退兩步，摔倒在地上。人民軍聯絡官心悅誠服地說：「從你的身上，我看到了志願軍的戰鬥力!」志願軍因棉衣問題，受到了嚴冬襲擊，損失很大，但士氣仍然旺盛，戰鬥力令敵膽寒。
儘管衣著寒酸，也遠未解決抗寒問題，但至11月21日第九兵團全部秘密完成了戰役開進行動。侵朝美軍「空中戰役」期間，每天平均出動各種飛機達1000餘架次，也未發現第九兵團的集結行動。戰後，西方一些軍事歷史學家稱中國人民志願軍第九兵團的開進行動是「當代戰爭史上的奇蹟之一」。
美軍人大衛·哈伯斯塔姆在其所著《最寒冷的冬天》一書談志願軍的戰鬥作風時，充滿了敬意。他寫到：「中國軍人身穿白色風衣，在雪地裡，你根本就注意不到他們的存在。其實，他們偶爾也會從中國人的頭頂飛過，此時，他們馬上全部趴在地上，一動不動，以至於飛機裡的偵察員無法注意到他們。」因而，當美軍第10軍在東線向鴨綠江冒進時，他們的空中偵察從未發現過中國軍隊的痕跡。「中國30個師組成的伏擊大軍埋伏得天衣無縫，敵人根本就不知道他們的存在。軍事史學家斯拉姆 馬歇爾對此形容得再恰當不過了：『猶如沒有身影的幽靈』。試想9兵團的15萬將士，缺衣少糧，潛伏在冰天雪地中，又不能讓美軍發現，這需要多大的毅力，多高的組織紀律性！
正因如此，當9兵團在發起對美軍的攻勢時，才達到「攻其無備、出其不意」的效果，美軍第10軍被打得狼狽不堪。進攻死鷹嶺的美軍，突然發現志願軍陣地沉寂下來，等他們包圍上去後，發現整連129個志願軍官兵被凍成了冰雕，槍口卻衝著敵人來的方向，依舊保持著戰鬥的姿勢。後來，第9兵團司令員宋時輪向毛澤東報告戰況，電報中寫道：「戰鬥打響後，該連無一人站起，到打掃戰場時發現，全連幹部、戰士呈戰鬥隊形全部凍死在陣地上，細查屍體無任何傷痕與血跡。」
《20軍長津湖戰役簡報》記載「12月3日由柳潭裡南突之敵在飛機坦克等配合及下碣隅裡之策應對攻下，於下午3時全部（二百餘輛坦克汽車）通過新興裡與下碣隅裡之敵會合，斯時死鷹嶺以南之1520高地等尚在戰鬥惟因部隊傷亡及凍傷無力行走出擊。」要知道堅守陣地的59師177團勇士們在死鷹嶺分割敵人後能已經堵擊敵人6天時間！
志願軍的英勇，連美軍也感到肅然起敬。