昆蟲雖然在屬性上算不上人類的近親，但它對人類乃至地球的繁衍綿延都至關重要。這倒不是昆蟲對我們有任何好感，而是它們的生存方式與人類的生態系統息息相關。沒有昆蟲就不會有開花植物，樹木也不會在近幾十年間就腐爛分解，甚至動物的糞便也不會如此快速地被回收改造。
從來就沒有什麼救世主，也不靠神仙皇帝。是啊，沒有誰我們都可以照樣生存，但是大的不能沒有太陽；小的不能沒有昆蟲。例如，微不足道的蜣螂就對我們的生存至關重要。
從名字上便可以看出來，我們對這種昆蟲的感覺有一點矛盾，既蔑稱它為屎殼郎，又叫它金龜子。倒是埃及人的認識更準確客觀，古埃及人叫蜣螂為聖甲蟲。數千年前，當法老去世時，巫師就把法老的心臟從屍體中取出，將一隻聖甲蟲的石像安放在心臟的位置上。他們相信在空中有一個巨大的聖甲蟲，名叫克羅斯特，是它用後腿推動著地球轉動的。在埃及到處可見聖甲蟲的圖騰商品，在那裡，它不僅是避邪的護身吉祥之物，也是象徵生命不朽及正義之物。
世界上已知蜣螂種類達360多種，除南極洲以外的任何一塊大陸都能看到它們忙碌的身影。它們最小的只有1釐米長，最大的是有10釐米長的巨蜣螂。它們一生都在為處理自然界中的大小動物糞便辛勤奔忙，人送雅號：「自然界的清道夫」。
科學家研究發現，蜣螂對自然的重要遠遠超出清道夫的範疇，它們不僅把動物糞便從我們視覺和嗅覺中清除，而且，還通過把吃不掉的食物埋起來的辦法，為土地施加了肥料。美國加州大學的生物學家吉爾·卡特教授指出：「實驗證明，蜣螂通過把糞便埋入地下而增加了土壤中的氮含量，從而避免了氮流失到大氣中去。」
卡特教授與他的學生們進行過縝密計算，得出的結論是，假如地球上沒有蜣螂，地表將覆蓋著2米以上的動物糞便，使萬物生靈失去生存的空間。此外，蜣螂還像蚯蚓一樣，通過挖掘活動給土壤透氣，讓土壤更適合植物的生長。
蜣螂常將糞便製成球狀，滾動到可靠的地方藏起來，然後再慢慢吃掉。一隻蜣螂可以滾動一個比它身體大很多倍的糞球。處於繁殖期的雌蜣螂則會將糞球做成梨狀，並在其中產卵。孵出的幼蟲以現成的糞球為食，直到發育為成年蜣螂才破土而出。植食性蜣螂以甘甜的樹汁為食，雌雄交配後，雌蜣螂把卵產在腐葉土裡，約10天後，幼蟲便破卵而出，以腐葉土或動物糞便為食，幼蟲不斷成長，第二年7月化為蛹，約20天後變為成蟲。
一頭牛平均每天要排糞10至15次，一頭大象每小時會製造4磅重的排洩物。一堆大象的糞便簡直就是一個供蜣螂蟲們度假的曼哈頓島，上面動輒有數以百種成千上萬的蜣螂在大顯身手得熟練工作，力氣大的滾大球，力氣小的在滾小球。還有一種針頭大小的蜣螂乾脆一頭扎進糞堆裡不出來，即使這對糞便開始變幹，對大塊頭的蜣螂已經沒有什麼用處時，這些小東西仍在裡面大快朵頤，樂不思蜀。最為神奇的是，一個在非洲工作的研究小組報告稱，他們在一堆大象的糞便上一共發現了16000多隻蜣螂。兩個小時後，當科學家們回來檢驗時，他們驚奇地發現那堆挺大的糞便竟然神奇地消失了。
為了有效規避小鳥、貓鼬等獵食動物，一些蜣螂進化出怪異的模樣，它們把自己變得像一截不易消化的樹棍，或一片乾枯的樹葉。
有人可能不理解，它們為什麼那麼鍾情於惡臭難聞的動物糞便，視人類所不齒的垃圾為珍寶。其實不然，大多數哺乳動物只會消化它們所吃食物的一部分，所以，它們的排洩物含有豐富的蛋白質、營養、細菌和其他多種營養成分。
除了糞便之外，任何有生命的東西都在不停地進化。動物不斷進化出捕獵或逃逸的本領，力爭使自己的基因得到順利延續；植物也會生成毒素以反抗食草動物的侵襲，以求枝繁葉茂，生生不息。唯獨動物排洩物沒有進化功能，它們完全是一副無所畏懼的樣子。這在一定程度上成就了蜣螂這種生物，它們不必像獅子老虎一樣冒著極大的風險去捕食獵物，只需耐心等待，守株待兔。
當然，進化神功一樣體現在蜣螂的身上。一些聰明的傢伙具備極強的嗅覺，它們根據氣味就能知道哪些動物將要排洩，於是本能地爬到這些動物的尾部，等待美食的新鮮出爐，該出手時就出手，行動敏捷，風捲殘雲。
讓科學家無法解釋的是，蜣螂起源於3.5億年前，當時大型食草動物還未出現呢。科學家猜測它們有可能是熱衷清理恐龍的糞便，可是又從未在恐龍的糞便化石中發現它們的蹤跡。有一點是可以肯定的，假如沒有蜣螂為森林和草原上的動物清除糞便，大型哺乳動物一定不會像現在這樣獸丁興旺。
澳大利亞的野生動物主要以袋鼠和袋熊為主，所以澳洲的蜣螂品種單一。後來澳洲大力發展畜牧業，大量的牛羊糞便無法清除，到20世紀60年代積累的畜牧業動物糞便達到了十分危急的程度——整個澳洲幾乎被密集的蚊蠅所包圍。轟趕臉上蚊蠅的動作被戲稱為澳洲式敬禮。
澳洲政府在焦頭爛額下，果斷採納生物學家的建議，迅速向亞洲、歐洲和非洲求援，緊急引進不同品種的蜣螂，藉以應對棘手的生態危機。
澳洲引進蜣螂的做法成效顯著，轟動世界。時隔不久，美國政府也效仿澳大利亞的做法，從亞洲和非洲進口數以百萬計的蜣螂，藉以應對佛羅裡達和南德克薩斯州的大量牲畜排洩物。此舉很快取得了明顯效果。
小蜣螂不僅默默為地球做了億萬年的清道夫工作，還為人類探索生態環保立下了奇功。