在《西遊記》中，彌勒佛出場的戲份並不多。在小說中是第六十六回《諸神遭毒手 彌勒縛妖魔》，在86版電視劇中是第一十九集《誤入小雷音寺》。
唐僧師徒到西天取經路過小雷音寺，遇到了假扮如來佛祖的黃眉怪。黃眉怪本領高強，神通廣大。把孫悟空困在金缽之內。孫悟空請來了各路神仙，好不容易從金缽中逃了出來，把金缽打爛。
在和黃眉怪鬥法中，黃眉怪的一個「舊白布搭包兒」就能把孫悟空的金箍棒和眾神仙的各種武器寶貝都能受進袋子中，讓孫悟空和眾位神仙無計可施。
最後，彌勒佛祖出場，變化成看瓜老頭，孫悟空變成西瓜，引誘黃眉怪吃瓜，孫悟空鑽進黃眉怪肚子裡，才把彌勒佛的弟子黃眉怪降伏。
在86版電視劇中，彌勒佛祖儘管出場時間不長，但那憨態可掬、笑口常開的形象，和他那金缽和人種乾坤袋的威力，給觀眾們留下了深刻印象。
那麼，劇中彌勒佛祖的扮演者是誰呢？原來，這位也是個老演員，名叫鐵牛。
鐵牛(1922~2015.3.5)，原名楊錫業，山東掖縣人，中國著名電影演員。1946年參加新四軍，後進山東軍區文工團任團員，同年加入中國共產黨。建國後，任上海電影製片廠演員，曾任中共上海電影演員劇團支部書記、副團長。在從影期間，多扮演士兵、工人等形象。
他出演的作品有：《團結起來到明天》（1950）《南徵北戰》（1952）《水鄉的春天》（1954）《霧海夜航》（1957）《海上紅旗》（1957）《布穀鳥又叫了》（1958）《誰是被拋棄的人》（1958，未發行）《新安江上》（1959）《紅色娘子軍》（1960）《燎原》（1961）《球迷》（1962）。
在出演了《西遊記》（1986）後，又參演過《聊齋》（1986）《見面禮》（1980）《這不是誤會》（1982）等。
其中，他在電影《南徵北戰》（1952）中扮演的戰士「小胖墩」的形象是非常突出的，給我們也留下了深刻印象，但只是我們無法把「小胖墩」戰士和彌勒佛祖這兩個形象聯繫起來而已。
如果我們看過這部1952年的黑白電影《南徵北戰》，就讓我們一起來回憶一下鐵牛的經典臺詞。
鐵牛在電影中飾演的那個胖墩墩的戰士名叫李進。他在電影中出場也並不多，但他扮演的那個胖子，是一位步兵老戰士，打仗經驗豐富，語言幽默，性格樂觀，給觀眾留下深刻印象。
《南徵北戰》一片取材於解放戰爭中華東戰場的一個戰例，人民解放軍在敵強我弱的形勢下，正確運用運動戰思想，大踏步前進，大踏步後退，創造有利時機，在運動中消滅敵人，是「集中優勢兵力、各個殲滅敵人」的軍事戰略思想的體現。
在部隊不斷撤退時，一些新戰士不理解。後來才明白了上級的戰略意圖。在鳳凰山傳來炮聲時，戰士們興奮不已。「李 進：嗨！北邊幹起來了。李 進（笑著）：那兩天也不知是誰？一路走，一路嘀咕，還直嘮叨著要幹地方去？哈哈……王 春：哎！我說同志啊，你別再死鑽牛角了，好不好啊？李 進：哎？這就叫運動戰。哈哈……」
看到兄弟部隊有仗可打，他們等待任務時十分焦急，連這個老戰士也坐不住了。「李 進：看別人打仗啊，比什麼都難過。」「李 進：連長，我們什麼時候上啊？張連長：你們急什麼？還怕沒任務？」「李 進：我們連長啊，嘴裡說不急呀，這心裡比我們還急，瞧！他臉上的汗？哈哈……」
炮兵指揮員見他們還沒安排任務上前線，就和戰士王春開玩笑，「炮兵指揮員：哎？王春！你們還不上啊？等在這兒接收俘虜啊？走吧！跟咱一塊包餃子去。王 春：看你樂的，一會兒我們就上了！
炮兵指揮員：等解決戰鬥你們再上啊？李 進：同志啊！別忘了啊，大炮不能上刺刀，解決戰鬥啊，還得靠我們步兵呢！哈哈……」
李進上前線前，站在路邊喝著老鄉遞過來的大碗茶，一個小姑娘詢問著他手中的武器。「小姑娘（摸著爆破筒）：同志，你這是啥傢伙？李 進：這個啊！這是運輸大隊長蔣介石送來的爆炸筒。」
李進在接受領任務後，離開了張連長，抱著炸藥包從殘壁後鑽了出來，向敵人的坦克迅速爬去，他向坦克後面的敵人連續投擲出兩顆手榴彈，自己的左臂也中彈負傷。他忍著傷痛，又堅定地向敵人的坦克爬了過去，並咬斷了炸藥包的導火索，迅速滾進了一個彈坑裡。隨著「轟隆」一聲爆炸，敵人的坦克被炸毀了，躺在彈坑裡的李進開心地笑了。
——回想起鐵牛扮演的「小胖墩」李進的形象，還歷歷在目。
可這位鐵牛，在2015年3月5日14:50分，永遠離開了我們，享年93歲。
據六小齡童介紹，當年《西遊記》的總導演楊潔見到鐵牛後，就認定他就是扮演彌勒佛的不二人選。為了更貼近角色要求，鐵牛還特意增了肥。所以，我們在劇中看到的彌勒佛的大肚子，那可是鐵牛真的肚子哦。
雖然彌勒佛祖的扮演者鐵牛走了，但我們一定要記得有關彌勒佛祖的一副對聯。「大肚能容，容天下難容之事；笑口常開，笑天下可笑之人。」