來自英國的生物學家認為他們已經用黑色皮毛解碼了在美國各地奔跑的所有灰松鼠（Sciurus carolinensis）的神秘面紗。
導致遺傳密碼的比特灰松鼠物種變黑，他們表現，是一個等位基因，或特定基因的變體形式，稱為MC1R Δ 24.但是，等位基因似乎並不來自灰松鼠。相反，它們表明，灰色松鼠MC1R Δ 24等位基因是「相同」的MC1R Δ在另一物種中發現有24等位基因，狐狸松鼠（松鼠麴黴） -兩個突變，偶爾會導致大，通常是微紅狐松鼠變黑的一個。在7月11日在線發表在BMC進化生物學雜誌上的一篇論文中，研究人員發現變色等位基因可能起源於狐狸松鼠，並通過雜交移到灰松鼠身上。
為了得出這個結論，研究人員檢查了兩種物種中基因變異可能出現的所有三種可能方式。
他們寫道：「首先，等位基因可能出現在兩個物種的共同祖先中，並通過平衡選擇來保留。」
換句話說，因為黑色著色為松鼠提供了一些優勢（例如，幫助它們在冬天保持溫暖），這個基因可能很老，只是在兩個物種發散時被卡住了。
但他們寫道，經過數千年的進化，包含這種「黑皮毛」基因變異的等位基因組（稱為單倍型）在兩個物種中可能已經停止相同，如果是這樣的話。
「其次，突變可能在兩個物種中獨立出現，但這也不太可能，因為單倍型是相同的，」他們寫道。「因此，最有可能的解釋是，MC1R Δ 24等位基因在一個物種產生並隨後滲入到其他物種。」
為什麼松鼠互相追逐？
他們的結論是，該基因可能起源於狐狸松鼠並轉移到灰松鼠身上，因為它更像狐狸松鼠常見的其他基因 - 但他們補充說，他們不能排除等位基因起源於灰松鼠的理論。向相反的方向移動。
無論如何，他們寫道，對於北美的松鼠來說，黑色毛皮仍然是一種罕見的東西，兩種物種的松鼠發生率不到1％。但他們已經在一份聲明中指出，它已經進入英國 - 可能是通過美國的黑松鼠逃離英國的私人動物園