冰冷的刀劃開溫熱的皮膚
下一秒
持刀者化為箭下魂
二十年前
盜國之戰
遍地的屍骸會引來野狗
偶爾也會是飢餓的狼
忍者啊，請醒來，為了你的主人
女子清冷的聲音如同月光，落入深井之中，手中落下的信札，飄落在地面，如同落葉，卻驚醒了一旁微微閉目的忍者
潛伏於齊腰高的草中，如同風般，隱秘無聲
風無聲卻可以聽見世上的一切聲音，從守衛那得知龍胤居住在前方懸崖邊的高閣之上，不，與其說是居住，不如說是關押，高閣不過只是另一種深井
潛入閣樓，入眼的是青燈與捧著書卷的少年
太好了，你來了，久違了，狼
與少年的熱情不同，忍者或是說狼，只是簡單的回應，交代了自己前來護衛龍胤，即是護衛眼前的少年——平田九郎
言罷，九郎從一旁拿過一把略顯樸素的武士刀——楔丸，狼曾經的佩刀，當刀再一次落在掌心時，狼的心間升起一種熟悉感，而夾雜其中的卻是一種無來由的不甘，陌生而冰冷
一路清殺守衛，狼以手中的刀，為九郎鋪了一條逃離關押，重獲自由的道路，不久之後，出現在二人面前的便是出城的密道
悠長漆黑的密道盡頭，是一片銀白色的絢爛，在皎潔月光下，葦名城未來的王——葦名弦一郎，佇立於蘆葦蕩中，如一尊雕像，告誡來人，不得離去
龍胤對於弦一郎的重要，狼並不明了，但他知道，或者說是自幼信奉的忍者的信條告訴他，阻礙九郎的人，哪怕粉身碎骨，也必須與之一戰
雙方無言，只有刀離開鞘的摩擦聲，緊接著便是纏鬥在一起的人影
剛甦醒的乏力，腦海中回憶的撕扯，都使狼逐漸落於下風，不過幾合，便被弦一郎發現了破綻
火，成片的火，哭喊聲，張狂的笑聲
與幻覺一同出現的是眼前銀色的長刀
閃躲不及的狼，被刀砍去了左臂
血染紅了腳邊的蘆葦，悽涼且絕望
眼前的一切逐漸失去色彩，狼無力地倒下
耳畔只留下弦一郎離去時的那句
忍者就這種程度嗎
醒來吧，與我契約的人，你還不能在這裡倒下
九郎，危險。
猛然醒來的狼發現自己身處一座破舊的古寺中，身邊堆放著成百上千的佛雕，奇怪的是，雖說是佛，面目卻如同修羅
緩緩抬起左臂，被齊肘斬去的小臂部分，被替換成一截造型怪異卻十分精巧的義手
咔，咔，咔...
燭火旁，一個衣衫襤褸的老人，用刀雕刻著一塊硬木
他說自己沒有名字，也不願意說關於他自己的事，只是簡單地說了狼被擊敗後的事，以及之後給狼接上這有些古怪的義手
寺廟庭院裡還有些人，一個身著紅衣的女人，永真，她說自己是一名藥師。還有個男人，不，或許以及不能再算作是人，他是一名附蟲者，依靠附體之蟲，已經活了百年之久，他曾經是一名武士
走出寺廟，白色的雪已經覆蓋了枝頭
雖然還是不太習慣左臂的義手，但藏於其中的鉤繩卻省去了許多不必要的麻煩
行走於枝頭，積雪上留下淺淺的足跡
是...伊之介？
是我，母親大人。
太好了啊，還能再見到一面，這個守護佛鈴，把它供奉在佛像前，希望能給你和少主祈求一點庇護。
我知道了。
看著眼前這位有些神志不清的老婦人，狼接過了鈴鐺，用紅繩系住的黃銅鈴鐺，表面似乎有些磨損，但並未影響鈴鐺本身的精美
我回來了。
多謝，這樣我也好安心地...
話未說完，那名叫伊之介的男子便咽下了最後一口氣，儘管身上滿是鮮血，臉上卻露出一抹釋懷的神情
狼背過身去，作為戰場上的孤兒，「父母」對他來說太過陌生，自己身邊唯一的親人，或許就是「義父」，那個被稱為「巨型忍者」的梟。
又一次回到古廟，狼掏出了懷中的那枚鈴鐺，上面似乎流動著一絲氣息，平靜安寧，似乎會讓人回想起過去
寺廟中佛像遍地，都是出自於佛雕師之手，只有一尊佛像，面容溫和，似乎予以任何人寬容一般，是這寺廟建成時便存在於此
狼將佛鈴供奉於佛像前，雙手合十，閉上了雙眼，耳畔迴蕩著清脆悠揚的鈴聲
這是哪裡？火？
夜晚的風吹皺了水面，空氣中卻瀰漫著火藥與燒焦的氣味
不遠方的樹下躺著一名奄奄一息的寄鷹眾忍者，喃喃自語著「御子危險」與「龍泉參拜」，在狼的記憶中，龍泉參拜是在三年之前，也就是說那佛鈴...
說起來似乎有些荒謬，不過眼下更為要緊的是燃起雄雄大火的平田宅邸與不斷闖入的山賊，如果三年前的九郎還身處宅邸之中，那麼他的安危更是重中之重
腦海中不斷思索著，腳步卻一刻也沒有停下，如貓一般行走於屋簷之上，與靜謐的夜融為了一體，沉迷於掠奪的山賊竟無一人察覺到異樣
片刻之後，狼來到了平田宅邸的主宅前，處理掉門前的山賊雜兵與不算強的山賊首領後，狼心中升起了一絲疑惑，以守衛平田宅邸的武士與忍者的實力，怎麼會無力將這樣的敵人擊退？除非是從內部...
狼沒有細想下去，但心中已經有了答案。穿過宅邸的迴廊，走入屋內，這裡已經是遍地狼藉，一個熟悉的面孔映入眼帘
伊之介？
來不及了，少主在前面，拿著這個，暗門，快去...
說完便無力的倒在一旁，不過尚有氣息，來不及考慮其他，狼拉開了地板，走進了暗門
焦灼的空氣刺激著皮膚，不遠處一個瘦小的人影，是三年前的九郎，無助的向前走著，不斷囈語著，狼趕忙衝上去，才發覺九郎是中了幻術
幻術的話，難道是你嗎...
狼的雙手連續兩次合十，解開了九郎所中的幻術，這種方法在他幼時便已經掌握，而教他的老師，是一個美麗而溫柔的女人，與義父齊名的幻術師，蝶
解除幻術後，前方便傳來熟悉的恩師的聲音
是你啊，梟之子
蝶大人...
狼讓九郎離開後，便拔出了刀，面對眼前的敵人，他不敢有一絲一毫的鬆懈
蝶不僅擅長幻術，同時也是使用飛鏢的大師，她手中的鏢不斷地向狼襲來，精準地向心臟與頭部飛去，如果僅僅如此，狼還可以憑藉手上的武士刀勉強擋下，但下一刻，蝶卻高高躍起，向狼所站的位置，擲出成百的細如銀針的鏢，如同七月的雨一般，迅猛而突然，狼躲閃不及，肩頭與腿上被扎中了數鏢
所幸沒傷及要害，只是行動略有些阻滯，但狼依舊衝上前去，抓住蝶落地後的破綻，一刀揮去，砍傷了蝶的右臂
本事...大了啊...狼
話音剛落，狼的四周霎時出現許多人形的霧氣，一個個手持兵器向狼砍來，十方圍堵，必死之境，而狼卻捏碎了手上的綠色種子，那是伊之介昏倒前交付於他的「鳴種」，一陣尖銳的聲音後，霧氣盡散，狼向前猛刺一刀
蝶大人...對不起
蝶的眼眸逐漸暗淡，緩緩倒在了地上，狼看著曾經的恩師，心中有些雜亂，那個曾經溫柔又強大的女人，為何要聯合山賊攻破平田宅邸，又為何要掠走九郎，還對他施以幻術
突然在一旁的大佛雕像倒下，狼向前看去
而下一秒看見的卻是從背後刺入，刺穿心臟的刀刃，那長度與寬度遠遠超過普通刀具的巨刃，熟悉而冰冷
刀刃無情地拔出，狼緩緩地跪下，倒在了地上，生命在迅速地流逝，最後所見的是，不斷落下的燒焦的斷梁，與身著白衣的九郎
你為我而戰，我怎麼可以丟下你不管
狼，和我的血一起活下去吧
下一回
敬請期待
大部分背景在不死，是恩賜抑或是災厄《只狼 前傳》已經介紹
以下是本文中提到的一些名詞，做個注釋
1 盜國之戰
簡單來說，內府軍攻破葦名，而以劍聖—葦名一心以及他的三位得力幹將：「巨型忍者」—梟，幻術師—蝶，藥師—道玄為首的葦名人民起義，反抗內府統治，讓葦名人統治葦名的戰爭。在內府看來就是盜國，在葦名人眼中是護國
2 龍胤＝平田九郎＝少主＝御子
龍胤在《只狼前傳》有詳細說明，這裡不做贅述，平田氏是葦名的旁支，九郎是平田氏的養子，伊之介和其母親效力於平田家，因此稱九郎為少主，御子則是葦名一方對龍胤的稱呼
3 寄鷹眾
寄鷹眾隸屬於葦名的忍者團體或者說是忍者部隊，從事多項工作，如偵察，暗殺，護衛，文中三年前出現的寄鷹眾，實則是被派去護衛九郎安全，稱九郎為御子
4 鳴種
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